Рыцарь золотой розы

Свет фар вырвал из темноты запертые ворота кладбища, скользнул по ограде и торчащим над ней кронам. «Нива» повернула и остановилась между воротами и церковью, что поднималась во мраке черной бесформенной громадой с крестом наверху.

– Ну что, пошли? – Михаил открыл дверцу и первым вылез из машины.

Олег последовал его примеру. Выбравшись из салона, вдохнул холодный воздух, насыщенный запахами зелени и сырой травы. Оглянулся и вздрогнул – показалось, что из мрака, с кладбища, кто-то смотрит, алчно и неотрывно. Почти рассмотрел пылающие алым огнем буркала.

– Началось, – сдавленным голосом проговорил Андрей. – Что-то далековато. Хотя ночь – это их время.

Олег встряхнул головой, отгоняя морок, и гадостное ощущение исчезло. Но едва прошел несколько шагов, навалилась тревога, возникло чувство, что он забыл что-то важное, – то ли оставил в машине, то ли в квартире на проспекте Героев. Захотелось вернуться, немедленно проверить, осмотреть все закоулки.

Невольно замедлил шаг, начал поворачивать голову.

– Только не останавливайся, – сказал обернувшийся Михаил. – Хуже будет.

– Ладно. – Олег покрепче сжал зубы и пошел быстрее, чтобы догнать немного оторвавшихся спутников.

Ветер глухо шумел в кронах деревьев, с неба время от времени начинало накрапывать. Страх накатывал волнами, сильный, обжигающий, от него немели мышцы и сердце стучало чаще.

Стало немножко легче, когда обошли церковь и увидели, что в небольшой пристройке светится окно.

– На месте. Хотя где ему еще быть? – Андрей шумно отдувался, сбивался с шага, было ясно, что и ему нелегко.

Подошли ближе и увидели крыльцо с навесом, стоящую около него лопату и деревянную коричневую дверь. Тут навалился такой ужас, что Олег чуть не заскулил, вспомнил свой первый бой в Афгане, когда едва соображал, что происходит, и только чудом не навалил в штаны. Пришлось пересиливать себя, чтобы поставить ногу на ступеньку.

Михаил поднялся на крыльцо и постучал в дверь. Прошло несколько секунд, показавшихся невероятно долгими, заскрипели петли, и в светлом проеме появилась темная фигура.

– Пришли гости глодать кости, – хриплым голосом закоренелого пропойцы и курильщика произнесла она. – Чего нужно?

Глаза Олега привыкли к свету, и он разглядел, что стоящее в двери существо наряжено в мешковатые брюки и черную рубаху с закатанными рукавами. Было оно тощим, темную кожу предплечий натягивали жилы, блестели глубоко посаженные антрацитовые глаза. Голый череп напоминал валун, а отсутствие бровей и ресниц делало взгляд слаш пугающе чуждым.

– Водки хотим с тобой выпить, – выдавил Андрей, и слаш улыбнулся, показав ровные белые зубы, похожие на человеческие.

Но Олегу эта улыбка показалась жуткой, точно оскал тигра-людоеда, и рука его сама потянулась к пистолету.

– Нам нужна твоя помощь, – сказал Михаил, державшийся лучше остальных. – Необходимо разговорить одного типа, погибшего пару часов назад. Голова его цела, пальцы и язык на месте, кровь никуда не делась.

– Нет проблем. Цена обычная – пятьсот долларов плюс тело остается у меня. Если обнаружится, что труп защищен от «подъема», то по пятьдесят долларов за каждый слой защиты. Идет?

– Идет, – кивнул Михаил.

– Я сейчас. – Слаш исчез внутри своего жилища.

Вернулся он быстро, принес черно-синюю спортивную сумку с белой надписью «Reebok» на боку.

– Где тело?

– В машине, – ответил Андрей.

– Так ведите.

Слаш закрыл дверь и не подумав о том, чтобы запереть ее, и они зашагали назад в обход церкви. Страх и тревога хоть и ослабели, никуда не делись, возникло желание развернуться и задать стрекача, рвануть со всех ног, чтобы оставить позади и церковь, и ее жуткого сторожа.

Андрей открыл багажник «Нивы», вытащил оттуда труп дейвона.

– Свежий и работоспособный, – определил слаш. – Очень хорошо. Дырка в груди нам не помешает. Ну что, двинулись? У меня отличное местечко присмотрено, все должно получиться.

– А фонарик вы зажечь не хотите? – спросил Олег.

За оградой кладбища было довольно темно, а уж в его пределах, под кронами деревьев, наверняка царил полный мрак.

– А, я и забыл, что ты не умеешь… – извиняющимся тоном сказал Михаил. – Погоди минутку. Есть заклинание, которое позволяет видеть ночью. А свет зажигать – только внимание привлекать.

Он подошел к Олегу, одной рукой дотронулся до его затылка, другой прикоснулся ко лбу и что-то нарисовал на нем. Глаза пронзила острая боль, Турнов вздрогнул, моргнул и понял, что видит не хуже, чем в солнечный полдень. Нет, светлее вокруг не стало, и цвета не вернулись, просто очертания предметов сделались более четкими, словно у бинокля навели резкость.

– Ну как? – спросил Михаил.

– Непривычно, – признался Олег. – Но теперь я по крайней мере вижу, куда ступаю.

Андрей с кряхтеньем закинул труп на плечо, и они пошли. Слаш повел людей мимо ворот и дальше вдоль ограды кладбища. Километра через полтора они остановились. Церковный сторож подошел к забору вплотную, поставил сумку на землю и взялся руками за толстые металлические прутья.

– Тут у меня калитка спрятана, – сказал он. – Сейчас откроем. Немножко напрячься надо…