Рыцарь золотой розы

На его спине под рубашкой надулись и опали бугры мышц, раздался протяжный скрип. Кусок ограды метровой ширины качнулся и упал вперед, точно его с двух сторон обрезали невидимым автогеном.

– Прошу за мной, – пригласил слаш, подняв сумку.

Пришлось продираться через густые и мокрые кусты, прежде чем они выбрались на узкую тропинку. Она, в свою очередь, вывела к неширокой асфальтированной аллее, по одной стороне которой виднелись захоронения, судя по всему, недавние, а по другой лежала не занятая пока могилами земля.

Еще десять минут ходьбы, и они оказались на перекрестке двух аллей.

– Вот оно, место, – сказал слаш. – Клади тело в самую середку, и отходите в сторону.

Как ни странно, на кладбище терзавший Олега страх ослабел. То ли инстинктивная опаска перед местом упокоения слегка пригасила распространяемый «черным» иррациональный ужас, то ли вступила в дело сила привычки, способная адаптировать человека почти к любым обстоятельствам.

Михаил, Олег и Андрей отступили на обочину, а слаш принялся копаться в сумке, бормоча что-то себе под нос.

– Нашел! – обрадовался он, вытащив продолговатую склянку, и вынул из нее пробку. На землю упало несколько капель белесой жидкости, похожей на гной, и над кладбищем поплыл резкий, раздражающий обоняние запах – смесь еловой хвои, тухлой рыбы и еще чего-то тошнотворного.

У Олега зачесалось в носу, а Андрей не выдержал, чихнул.

– Ничего, терпите. – Слаш уложил мертвого дейвона на окропленное место и повернул головой на северо-запад. – Дальше будет еще веселее… Где там мой ножичек?

Нож, короткий, с широким треугольным лезвием, был сделан из обсидиана. Вслед за ним из сумки появилась толстая костяная игла, моток лески и некий предмет, похожий на деревянную боксерскую капу. Олег рассмотрел, что поверхность его покрывают черные закорючки – то ли буквы неведомого алфавита, похожего на арабский, то ли магические символы.

«Капу» церковный сторож всунул трупу в рот, леску продел в иглу и принялся деловито пришивать тело к асфальту.

– Ерш твою меть… – только и сказал Олег, глядя на широкие грубые стежки и борясь с тошнотой.

Несмотря на худобу, слаш обладал невероятной силой. Он с легкостью прокалывал одежду, кожу, мышцы и даже кости. Игла уходила в асфальт не меньше чем на десять сантиметров, а затем вылезала вновь, уже в другом месте.

– Чтобы никуда не убежал и отмолчаться не вздумал, – пояснил церковный сторож, закончив операцию и перекусив леску, словно тонкую нитку. Не пришитой осталась только голова. – А то порой шустрые попадаются, как тараканы. Бегай за ним потом по всему кладбищу, а то и по городу. Ну что, приступим?

Он встал, вскинул руку с зажатым в ней ножом и начал говорить. Слова, или, скорее, необычные сочетания звуков, какие не в силах породить человеческая гортань, заставили сгинуть все прочие шумы. Онемел ветер, исчезло шуршание капающей с листьев и веток воды.

Нечто более темное, чем сама тьма, заструилось над землей, собираясь в крохотные вихри. Страх накатил с новой силой, Олег попытался отступить на шаг, но понял, что тело ему не повинуется. Мышцы одеревенели, и по ступням, по лодыжкам пополз вверх мертвящий холод.

Слаш произносил слово за словом, взмахивал ножом, точно разрубал нечто невидимое. Темные вихри танцевали вокруг мертвого дейвона, их становилось все больше.

И сиреневое сияние, исходящее непонятно откуда, разгоралось вокруг фигуры некроманта.

Олег вспомнил о магическом зрении. Смог его задействовать только со второй попытки. Ауру слаш, несомненно, более сильного мага, чем он сам, увидеть не сумел, но рассмотрел переплетение мертвенно-серебристых и гнилостно-зеленых светящихся «струн» над телом.

Глядеть на них было неприятно, точно на копошение червей в ране или на кучу дерьма, и он отвел глаза.

– Во дает… – пробормотал Андрей, вытирая со лба пот.

«Струны» задрожали и втянулись в мертвого дейвона, провалились в него, как в колодец. Труп задергался, заскребся, подобно угодившему в ловушку большому жуку, попытался встать.

– Не суетись, – посоветовал слаш, опуская нож. – Я ладил все крепко. Ну что, сам будешь говорить?

Мертвец поднял голову, медленно, рывками. Открыл глаза, полные зеленого огня и бешеной злобы. Распахнул рот, и вместо слов из него полилась, запузырилась желто-коричневая слизь. Олег почувствовал вонь гниющего мяса, и побежденная было тошнота вернулась.

– Вот и первый слой защиты, – с удовлетворением отметил слаш. – Вы видите, как вытекает мозг. Если немедленно не остановить его истечение, труп вскоре не сможет связать и двух слов.

Он взмахнул ножом, выбросил вперед левую руку с растопыренными пальцами. Пузырящаяся слизь загорелась белым огнем, труп поперхнулся и принялся заглатывать пылающую жидкость, торопливо, едва не давясь. Это было настолько мерзко, что Олег не выдержал, отвернулся.

Но тут же устыдился своей слабости, повернул голову, чтобы видеть допрос.

– Ну что, сам будешь говорить? – повторил некромант. – Или мне придется тебя заставлять?

– Спрашивай. – Голос у мертвого дейвона оказался свистяще-гнусавым, неприятным.

– Твое имя?