Рыцарь

– Меня по-разному кличут, – неспешно ответил тот. – Харцызы – Чернобогом величают, или попросту – Черным. А в Зелен-Логе и Оплоте, если б веровали хоть во что-нибудь, кроме Спасителя, наверное, обозвали бы слугой Хаоса. Или Артасом, или – еще как-то. Люди вообще горазды ярлыки на все вешать. Разговор у меня к тебе, барон, серьезный. Можем очень даже помочь друг другу.

– Значит, ты – слуга Тьмы? – задумчиво произнес Владивой.

– А почему слуга? – немного обиделся Артас. – Может, я Повелитель Тьмы?

– Мелковат больно для повелителя, – поджав губы, покачал головой рыцарь. – Можешь мне поверить, Черный, повидал я и тех и других. А ты, судя по манерам, приказчик средней руки.

– Приказчик, говоришь, – прошипел гость и неуловимым движением приблизил свое лицо к глазам мужчины. – А так?!

Два бесконечно глубоких омута расплавленного металла, дышащих нестерпимым, ледяным холодом заглянули прямо в душу Владивою, и он почувствовал, как его затягивает внутрь. Не всего сразу, а будто сильный ветер сдувает верхушку бархана. Песчинка за песчинкой… Слой за слоем.

Артас так же, рывком, вернулся обратно, на свое место, по другую сторону кострища, а Владивой, если б уже не сидел, упал бы, настолько почувствовал себя обессилевшим.

– Впечатляет, – все же сумел совладать со страхом рыцарь. – Возможно, я и ошибся в оценке. Но тогда и моя стоимость сильно возрастает, коли на торг лично Повелитель явился.

– Люблю людей благородных, – одобрительно и вместе с тем чуточку насмешливо произнес тот. – Всегда помнят о чести и достоинстве. И если уж служат, то не за страх… Ладно, о цене, торговаться не будем, – отбросил пафос и заговорил нормальным тоном. – Сам себе награду выберешь, если исполнишь все в точности. Ну так что, столкуемся, рыцарь?

– Для начала неплохо бы понять, о чем речь, – не стал отказываться Владивой. – В последнее время мне что-то слишком часто большой куш предлагают.

– Это ты о покорении Степи? Одно другому не помеха… – И заметив недоверие в глазах Владивоя, рассмеялся. – А в чем ты сомневаешься? Что два дела одновременно делать можно? Странно… Небось Рута и Дарена друг дружке не мешают? А мог ли ты всего несколько дней тому назад подумать, что с двумя девицами одновременно почивать будешь и никого это не взволнует? Так-то… В судьбах мироздания масштаб иной, а суть та же. О песчинке в часовом механизме слыхал? Хотя нет, постой, это из другой эпохи. О, – камешек в подкове. Услуга, о которой я хочу тебя попросить, станет такой помехой для лошади, которую оседлал мой соперник.