Рыцарь

Голос у незнакомца был под стать ночи, тихий, но каждое слово звучало так четко, будто произносилось прямо в голове Владивоя.

– Подходи, путник. Садись. Места не жалко. Хочешь чего-нибудь с дороги? Воды или мяса? Хлеба и вина у нас нет. Уж не обессудь.

– Благодарствую, – ответствовал незнакомец и подошел ближе к костру. На вид обычный человек, каких в городах тьма. Особенно за торговыми прилавками. Сам невысокого роста, худощавый, лицом невнятный, опрятно, но небогато одетый. И только глаза мужчины, будто подсвеченные каким-то внутренним огнем, выделялись на его слишком уж простоватом лице. С таким лицом хорошо на ярмарке кости метать, никто в жульничестве не заподозрит. Вот только взгляд подводит. Очень сильно подводит. Люди с такими глазами либо сами на костер всходят, либо подносят факел к поленнице, сложенной под другими. – Не стоит беспокоиться.

Незнакомец присел по другую сторону кострища и подбросил на угли несколько веток. Уже засыпающий огонь радостно набросился на неожиданную подачку, и его яркие языки вновь спрятали облик гостя от более пристального внимания.

– Негоже отказываться… – продолжал настаивать Владивой. – Гость, брезгующий угощением, с добрыми намерениями не приходит.

– Традиции, условности, суеверия… – пробурчал тот. – Сам недавно по поводу знамений и прочих глупостей разорялся, а туда же… Ладно, коли так вопрос ставишь, воды вели принести. Но тогда уж, господин барон, не удивляйся тому, что сейчас увидишь.

– Рута, принеси воды! – тотчас велел Владивой.

– Сейчас, господин… – отозвалась девушка и поспешно подбежала на зов, неся в руках кувшин с водой. И совершенно не обращая внимания на вольготно рассевшегося гостя, протянула кувшин Владивою.

– Не мне, – отмахнулся тот.

– А кому? – удивилась Рута, недоуменно озираясь вокруг.

Владивой молча указал рукой перед собой, но девушка лишь растерянно взглянула на него.

– Огонь залить? Так он и так почти прогорел, сейчас потухнет…

Тут рыцарь начал догадываться.

– Ладно. Ступай. Кувшин оставь…

Зная, что у подвыпивших мужчин иногда бывают разные причуды, Рута поставила кувшин рядом с Владивоем и удалилась, удивляясь лишь тому, что не учуяла от рыцаря характерного запаха вина.

А Владивой поднялся, обошел вокруг неподвижно сидящего незнакомца и вернулся на свое место.

– И что же ты такое? – слегка напряженным голосом спросил рыцарь. – Если никто кроме меня тебя не видит, и тени ты не отбрасываешь, и огонь сквозь тебя просвечивает?