Рыцарь

Где он, этот мой мир? Уже почти и не верится в его реальность… Помнится, слышал где-то похожую философскую подначку. Кто более реален: мудрец, видящий во сне бабочку, или бабочка, снящаяся мудрецу? В общем, как-то так. Но даже если реален только мудрец, я искренне благодарен ему за столь интересный сон. Скучать не приходится… А главное – в сравнении с темпами третьего тысячелетия все события происходят с такой плавной неспешностью, что успеваешь и мечом помахать, и на окружающие красоты полюбоваться. Именно та фишка, которая всегда привлекала меня в «рубалках», в отличие от сумасшедшего драйва «стрелялок». А собственно, чему удивляться: темп жизни задается скоростью передвижения и мобильностью средств связи. Это когда время подлета баллистической ракеты лежит в пределах тридцати минут, приходится поторопиться, если жить хочешь, и за эти полчаса успеть рядами и колоннами покинуть зону поражения. А здесь? С момента обнаружения вероятного противника до прибытия основных сил сутки пройдут, а то и более. Куда спешить?

Ну, спешить не спешить, а догнать виконтессу стоило. Это ж все-таки я состою на службе у Вепрей, а не они у меня. Как там еще сложится с героическим спасением мира, пока не ясно, зато нынешний кусок хлеба с маслом мне за звание сотника полагается, а не за грядущие заслуги. А мы, как ни крути, все ж не в семейной библиотеке.

В общем, то ли почувствовал что-то или подсознательно заметил какую-то несуразность в общем пейзаже, но привычка доверять инстинкту всегда меня выручала. Не стал я пренебрегать ею и в этот раз, а послал коня легкой рысью вдогонку. И почти не удивился, когда услышал громкий разбойничий свист, а вслед за ним – леденящий душу волчий вой.

Вот и накаркал! Вряд ли люди научились охотиться вместе с волками или волки свистеть, но использовать вой зверя, чтоб испугать лошадей и внести замешательство в ряды кавалерии, – уловка древняя, как мир. Как все миры…

* * *

Кони хрипели, поднимались на дыбы, пытались броситься наутек, не в силах противостоять ужасу перед своим исконным смертельным врагом. И, занятые усмирением животных, всадники оказались практически беззащитными перед посыпавшимися на них стрелами. Раненых среди воинов, одетых в добротные тегиляи, оказалось не так уж и много, как можно было ждать от внезапного нападения. Зато острые наконечники причиняли боль и без того взбелененным коням, внося дополнительную суматоху.

– Целиться точнее! Стражу уничтожить! Девку схватить! И чтоб целехонька была!

Громкая команда, прозвучавшая в лесной чащобе, все объяснила предельно ясно. Неизвестные охотились за виконтессой: то есть за вверенным моему попечению объектом. Тот, кто организовывал засаду, знал примерное время нашего возвращения. Но если с этим вопросом еще только предстояло разбираться, то исходящую от разбойников угрозу надо было ликвидировать немедленно. Кстати, очень хорошо, просто замечательно, что Весняна нужна им живая и невредимая: не придется отвлекаться на ее защиту. «Ну-ка, кто еще хочет комиссарского тела?! Выходи строиться с табуретками на подоконнике!»

Вылетев на небольшую полянку, с которой начиналась (или заканчивалась) дорога в Оплот, я понял, что поспел почти вовремя. Из дружинников только Гладила и еще один воин, став спина к спине, отмахивались от десятка наседавших на них, как псы на затравленных медведей, разбойников. Еще трое, больше интересующихся вознаграждением, нежели ратными подвигами, споро вязали виконтессу, совершенно не куртуазно стащив ее с лошади. Не страшно, с этими разберемся чуть попозже, сначала подмогнем десятнику. Тем более что напарник его уже еле держался… Я уже почти привычным движением нахлобучил шлем…

– Берегись! Рыцарь! – предупредил кто-то глазастый и опытный.

Поскольку кавалерийской рубке я не был обучен, пришлось спешиться. От такого маневра даже разбойники опешили. Еще бы, по здешним понятиям, я походил на танкиста, снимающего с танка пулемет и становящегося в пехотный строй. Ведь вся ударная мощь и маневренность закованного в тяжелый доспех рыцаря как раз и состоит в его боевом коне. А ступив на землю, витязь превращался хоть и в почти неуязвимое, так зато и не вредное, из-за своей неуклюжести, существо. Взять, к примеру, тех же латников, набиравшихся из отборных молодцов, задача которых была кое-как прошагать под ливнем стрел шагов триста и уничтожить препятствие для атаки конницей или легкой пехотой. Самый простой способ победы над пешим рыцарем состоял в том, чтоб сбить его с ног. Тяжелым камнем или бревном. А с придавленным к земле грузом своих же доспехов с бедолагой можно было расправиться как угодно и когда угодно.

Поэтому, увидев мой самоубийственный маневр, начавшие уже было пятиться к лесу разбойники заметно осмелели. Положили на землю луки и взялись за дубины. А парочка самых сметливых уже тащила из лесу наскоро срубленную, длинную жердь. Но они не знали, что имеют дело с новой моделью рыцаря. Так сказать, новейшим, улучшенным типом «Человека железного, мечом машущего».