Рыцарь

– О чем? – переспросил я, затягивая время, пытаясь сообразить, что бы такое ответить. И правдоподобное, и достаточно убедительное. – Представляешь, все так быстро завертелось, что я даже позабыл, что ничего не помню. И не надо улыбаться… Сам понимаю, как это глупо звучит, – усмехнулся я, притворно супя брови. – Но веселее не становится. Сколько времени прошло, а где я был? Что видел? Мельницу, замок Дубров, замок Зеленец и Оплот. Все… Я даже границ Зелен-Лога себе не представляю. Где начинаются, где заканчиваются? Что вокруг? Я – шевалье графства Зеленец, муж виконтессы, не знаю самых элементарных вещей, известных любому ребенку.

– Ну, на самом деле, Игорь, все не так печально, как тебе кажется, – успокоительно махнул рукой Любомир в ответ на мою запальчивую речь. – И если раньше и в самом деле все неслось, как с горки, то сейчас у нас времени навалом, и мы спокойно все проясним. Согласен?

– Спрашиваешь, – такой поворот мне понравился. Ведь я и в самом деле почти ничего не знал об этом мире. Хоть и не по причине потери памяти, но важен результат, а не пути подхода.

– Начнем с твоего пути следования. То есть мельница, Опупение, Перекресток и Дубров ты видел. Верно?

– Верно.

– Значит, двигаясь с мельницы к замку, не мог не обратить внимания на скальную гряду, видимую одесно на горизонте? Издали кажущуюся низкими грозовыми облаками.

– Видел. Мне тогда еще Лукаш сказал, что горы называются Проходом, поскольку в них единственный проход на юг.

– Так оно и есть на самом деле, – кивнул Любомир. – Эти неприступные скалы южная граница Зелен-Лога. За ними лежит Вольная Степь – обиталище харцызов и место нахождения легендарного и почти призрачного Кара-Кермена. По площади – примерно как два наших королевства. Но там очень трудно найти воду, много каменистых лысин и солончаков, – и, не зная местности, в Заскалье лучше не соваться…

– А за Степью?

– До Армагеддона там лежали Полуденные земли. Но это было так давно, что даже карт не сохранилось. Да и зачем? Все равно, если там и остались территории, пригодные для жизни, то сам ландшафт изменился до неузнаваемости. Это раз… А во-вторых, Степь с юга обрезает Барьер. И проникнуть сквозь него еще никому не удавалось. Как и оттуда… – Любомир чуть замешкался. – О мертвяках я не упоминаю. Кто их видел? А харцызы чего хочешь наплетут и не поморщатся. Поэтому можно считать, что обитаемые земли заканчиваются вокруг харцызской столицы Кара-Кермена.

– А по бокам что?

– Степи? Вода… С востока – Мертвый океан, а с запада – Соленый. У Прохода они почти сливаются. Так – полоска в десяток миль, чем дальше на юг, тем уже. Вдоль Барьера несколько недель от одного океана можно проскакать, а второго еще и видно не будет. Если нарисовать, то проход как горлышко на клепсидре. Только наша северная часть гораздо меньше «нижней». Примерно как голова снеговика соотносится с остальным туловищем.

– Я понял. А что у «снеговика» вместо шапки?

– Сейчас и до шапки доберемся, только давай морковку ему сначала воткнем… – засмеялся рыцарь. – Ты когда к Оплоту на гору сворачивал, основной тракт дальше вел. Верно?

Я только кивнул.

– Так вот, если б ты не сворачивал, то примерно милях в тридцати дорога раздвоилась бы. Прямо и чуть на восток – это к Турину, столице королевства. А круто направо – к Медвежьему Бору. Еще одно баронство. Когда-то его строили для охраны западных рубежей королевства от лесных племен. Но после Армагеддона Бешеная Гряда отсекла все западные территории не хуже Барьера на юге. Невесть сколько храбрецов пыталось преодолеть ее, но либо возвращались ни с чем, либо пропадали навсегда.

– Угу… – я опять кивнул, – получается: Медвежий Бор как бы на северо-западе Оплота.

– Да. Почтовому голубю полчаса лета. Ничего примечательного. Настоящий медвежий угол. Разве только охота там отличная. У нас хоть и не так людно, как до Моровицы, а все ж народец водится. Почитай, каждый год один-два хутора появляется. И далеко не все харцызам обнаружить удается…

– А зачем крестьяне вообще в леса лезут? – вспомнил я безлюдные дороги и только издали видимые дома, прячущиеся на опушках.

– Змии… – коротко пояснил рыцарь. – Между деревьями чудищам труднее охотиться. Вот люди без особой надобности и сами не показываются, и скот на простор не выгоняют.

– Ну, а как же города и замки? Что-то я за все время ни разу, кроме того первого, ни одного Змия не видел.

– К большим поселениям они не суются. Десяток лучников любое чудище отпугнет. Убить не смогут, но даже комариные укусы неприятны и раздражают, верно?

Насчет того, что лучникам не убить Змия, я убедился, когда надел на себя жилет из выделанной Змииной кожи, а Любомир шутки ради и для демонстрации защитных свойств обновки с силой ткнул меня в живот стилетом. Тычок я почувствовал, а укола не было. Кожа устояла…