Рыцари былого и грядущего. Том III

Крестоносный Иерусалим сражался за своё существование с лихорадочной отвагой. Подвиги стали повседневностью, героизм – обычным поведением. Затаённое отчаяние время от времени прерывалось вспышками оптимизма. Они рыдали от счастья после побед, ничего не менявших, рыдали от горя после поражений, пока ещё не порождавших окончательного краха. Они рыдали во время горячих молитв, обращённых к Богу, и рыдали, богохульствуя от отчаяния. Нервы всех крестоносцев были так натянуты, что, казалось, в какой-то момент все они разом лопнут.

Эраль понимал, что это агония. Дело было даже не в том, что силы Саладина день ото дня росли, а силы крестоносцев, напротив, убывали. О, дело было отнюдь не в соотношении сил. Вдыхая воздух Иерусалима, Эраль всей душой чувствовал, что с крестоносцами нет больше Божьего благословения. Они дерутся исключительно своими собственными силами, и благодать Божия больше их не защищает. Эраль чувствовал это и не впадал в отчаяние, понимая, что настало время не просто предельного, но запредельного мужества. Не время было рыдать о том, что Бог оставил их, время было каждую секунду помнить, что Бог любит их сейчас ничуть не меньше, чем всегда, ибо Он неизменен, и они должны любить Бога сейчас, когда Он оставил их без поддержки, не меньше, чем в дни побед.

В 1183 году Эраля избрали Великим Командором Иерусалима. Он управлял финансами Ордена с такой ловкостью, с таким мастерством и изяществом, что при всём желании не смог бы вести дела лучше, если бы Иерусалим был на пике могущества.

Орден Храма утратил весь свой дипломатический авторитет ещё при Одоне де Сент-Амане, и сейчас многие тамплиеры видели в Великом Командоре Иерусалима надежду на возрождение Ордена. Ловкий Эраль, всегда выдержанный, хладнокровный, никогда не рыдавший, ни от счастья, ни от отчаяния, и неизменно находивший выходы из самых безнадёжных ситуаций, не только мастерски управлял финансами Ордена, но и был великолепным дипломатом, переговорщиком, имея целый ряд отмычек от сарацинских сердец.

Престарелый великий магистр Арно де Ла Тур Руж почти не оказывал влияния на дела Ордена. Орденом фактически управляли двое: Великий Командор Иерусалима Жильбер Эраль и сенешаль Жерар де Ридфор, авторитет которого так же очень возрос в последнее время. Де Ридфор – великолепный рыцарь, отчаянный рубака, человек запредельной храбрости во многом напоминал Одона де Сент-Амана, но был ещё более горячим и несдержанным.

Когда старик Арно отдал Богу душу, на выборах великого магистра естественно было только две кандидатуры. Эраль и Ридфор олицетворяли два пути, по которым мог пойти Орден – дипломатический и боевой. Одно другого, впрочем, не исключало уже хотя бы потому, что все знали – Эраль – прекрасный воин и талантливый полководец, а не только финансист и дипломат. И де Ридфор никогда не отрицал пользы переговоров, так что речь, пожалуй, шла даже не о том, воевать или договариваться, поскольку любой из них делал бы и то, и другое, но для всех было очевидно, насколько разные физиономии имели эти двое. Эраль был сложен, де Ридфор – прост. Эраль был неброским, де Ридфор – ярким. Эраль был человеком пределов, де Ридфор – беспредельным человеком. Была между ними ещё одна разница: Эраль любил де Ридфора, де Ридфор Эраля не любил.

Эраль не рвался к власти, не добивался её, но и не боялся власти, и готов был её принять, как Божью волю. Он знал, что делать на посту великого магистра, однако, вовсе не считал, что де Ридфор не знает этого. Во время выборов Эраль никому из них не желал победы, понимая, что в любом случае восторжествует Божья воля. Многие тамплиеры, сторонники Эраля, полагали, что де Ридфор погубит Орден, но сам Эраль так не думал. Саладин – противник совершенно непримиримый, он никогда не увидит в крестоносцах соседей и не успокоится, пока не сбросит последнего крестоносца в море, так что ещё не известно, что лучше противопоставить султану – тонкую политику восточного образца или безрассудную храбрость, в которой на поверку может оказаться не меньше рассудка. Жильбер всем сердцем верил, что через решение верховного капитула восторжествует божья воля, а потому был совершенно спокоен.

Когда стало известно, что великим магистром избран Жерар де Ридфор, Жильбер Эраль ни чего не почувствовал. Он лишь услышал весьма важную новость, которую ещё предстоит осмыслить. Вскоре к нему подошел новоиспеченный магистр де Ридфор и очень сурово сказал:

– Лучше бы тебе, брат Жильбер, покинуть Святую Землю.

В глазах де Ридфора Эраль явственно увидел смерть. Даже не смерть самого де Ридфора, а смерть, как некую мистическую реальность. В этот момент он всё окончательно понял. Слова закончились. Он молча поклонился великому магистру.