Рыцари былого и грядущего. Том III

– Ждать глупо. Логично действовать. А в этом замке мы прячемся от вашего страха, мессир, перед той целью, которая уже была бы обнаружена, не сиди мы здесь. Вы знаете, что эта цель страшна, вы её боитесь и прячетесь за безупречным тамплиерским образом жизни.

– Ты забываешься, Анри, – уже без гнева, в полном бессилии сказал Сиверцев.

– Я вынужден. Иначе все мы тут… забудемся. Сначала мне тоже казалось, что всё нормально, впервые я почувствовал неладное неделю назад, в часовне, на молитве. Вдруг стало очевидно, что мы молимся очень фальшиво, механически, без души, словно полы скребём. Потом стал присматриваться к лицам братьев и заметил, что они мертвеют, застывают, становятся неподвижными – ни мысли, ни чувства. Я понял, что из нас уходит жизнь, мы растворяемся в ритуалах. А потом я очень явственно представил себе, как мы стоим здесь гарнизоном сто лет, и двести, и триста – игрушечные тамплиеры с лицами оловянных солдатиков. Призрак Ордена. Лет через пятьсот здесь появятся фантомные сарацины и перережут нас, а мы поблагодарим их за это перед смертью, потому что давно уже будем мертвы, жизнь станет для нас формальностью, и мы с радостью от неё избавимся, – Анри говорил тихо, но очень прочувствованно и проникновенно.

Когда он замолчал, Сиверцев тоже долго ничего не говорил, но в его лице стало появляться нечто живое. Потом он виновато спросил Анри:

– Ты думаешь, всё дело в моём страхе?

– Мессир, не стыдно испытывать страх перед тем, что воистину ужасно. Стыдно предаваться самообману, полагая себя бесстрашным.

– Боюсь, что ты прав. Я просто хотел спрятаться за этими стенами. Этот замок так похож на мой детский сон… Это меня купило. Но детства не вернёшь, а сны не оживают. Этот замок – не более, чем порождение моего страха.

– Может быть – отчасти, но не совсем. Этот замок стал для всех нас хорошим способом придти в себя. Размеренная, подчинённая строго заданному ритму жизнь приводит душу в порядок. Но всё хорошо в меру. Нам пора уходить отсюда.

Маршал молча кивнул. Потом заметил:

– Смотри, светает. Пошли спать. За день мы с тобой отоспимся. Братья тоже пусть отдыхают. Боевые упражнения на сегодня отменяю. Только молитва. А ближе к ночи тронемся в путь, – Сиверцев выдержал паузу и добавил: – Спасибо, Анри.

***

Они шли по ночной пустыне уверенно, спокойно, твёрдо. Впереди них так же уверенно шествовал седой лев с закрытыми глазами. Братья чувствовали, что этот переход – последний, и нездешняя страна уже почти закончилась. Сюда вернулось время – уже не пунктиром, не рывками, а спокойно и властно. Время теперь текло с постоянной, присущей ему скоростью. Они научились чувствовать присутствие времени, потому что теперь они знали, что это такое, когда времени нет.

До рассвета оставалась, наверное, ещё пара часов, когда чёрную ночь прорезала яркая струя пламени – словно из огнемёта. Тамплиеры остановились. Пламени больше не было. Пустыню весьма затруднительно поджечь. Все посмотрели на льва. Он тоже остановился. Значит, вперёд им пока не надо идти. Ночную мглу вновь рассекла струя пламени. Это было где-то в километре от них, так что они пока находились в полной безопасности.

– Как вы думаете, господа, эта газовая горелка не пойдёт на нас? – усмехнувшись, спросил Сиверцев.

– Нет, не пойдёт, – небрежно ответил Морунген. – Горелка знает, что мы сами на неё пойдём, так что она подождёт. Ей терпения не занимать.

– Что это, Георг?

– Дракон. Точнее – демон во плоти. Демон Асмодей. Один из самых мощных обитателей преисподней. Дракон – его излюбленное обличие.

– Привал, – скомандовал Сиверцев и иронично заметил: – Судя по всему, нас ждёт увлекательная лекция по демонологии.

– Маршалу будет не смешно, когда я скажу, что именно ему предстоит прикончить эту гигантскую огнедышащую рептилию, – грустно заметил Морунген.

– За что такая честь?

– Не знаю, – развёл руками «демонолог». – Возможно, тут и чести никакой нет. Равно как и в том, чтобы носить меч Карла Мартелла. Но только этим мечём можно сразить Асмодея. У каждого в этой жизни своя задача, Андрей. У тебя вот, например, такая – тяжёлая и поганая.

Они присели, где стояли, на тёплые камни пустыни. Всё ещё стояла непроницаемая чёрная ночь. Дракон больше не забавлял их фонтанами огня – предупредил и успокоился до времени. Андрей почувствовал, что на душе стало легче, когда он узнал, какую именно задачу ему предстоит выполнить, ни что так не выматывает, как неопределённость.

– Разве Асмодея можно убить? – спокойно спросил он.

– Нет, конечно, – ответил Морунген. – Демон – бесплотный дух, он бессмертен. Но дракона убить можно. То есть тебе предстоит выбить Асмодея из тела дракона, разрушив последнее. Демон, оставшись без тела, уже не сможет перекрывать нам дорогу. Пакостить, конечно, будет продолжать, тут он большой мастер, и тело для этого ему не нужно, но убить никого из нас он уже не сможет, и остановить тоже не сможет.

– Что это вообще за персонаж?