Рыцари Чёрной Земли

— Перезагрузись с запасной конфигурации, — приказал он.

Система помедлила, затем отключилась.

— Сорок секунд до распада корпуса.

Резервный компьютер начал загружать в память программы из своих запасных файлов.

Подумав о времени, Роуэн выругался. Он переключил компьютер на режим голосового ввода.

— Резервный компьютер, ты слышишь меня?

Нет ответа.

— Резервный компьютер… Проснись, скотина!

Он сделал все, что мог. В его сознании мелькнула странная мысль. Всего лишь несколько дней назад он серьезно подумывал о самоубийстве; теперь он отчаянно боролся за жизнь. Казалось, будто сам Бог решил проучить его.

— Двадцать секунд до распада корпуса.

— Давай же, черт бы тебя побрал! — прошипел Роуэн сквозь стиснутые зубы. Он обливался потом. В челноке было жарче, чем в аду.

И тут дисплей резервного компьютера осветился.

— Перезагрузка системы успешно завершена.

Роуэну захотелось расцеловать машину.

— Резервный компьютер, отвечай!

— Слушаю. В чем проблема?

Даже голос отличался от голоса бортового компьютера: конструкторы челнока обо всем позаботились.

— В бортовом компьютере произошла поломка. Пилот приказывает тебе немедленно взять на себя управление полетом!

— Слушаю. Беру управление полетом на себя.

Роуэн облегченно вздохнул.

— Сбрось собственную скорость челнока до нуля и замедли скорость падения до десяти метров в секунду.

Главный двигатель заглох. Компьютер отстрелил тормозные носовые бустеры, затем сработали инерционные демпферы. Все незакрепленные предметы рванулись вперед. Роуэн вместе со своим снаряжением пролетел по полу и врезался в порог переднего отсека.

Морщась от боли, он поднялся на ноги и добрел до приборной панели. Таймер остановился.

— Вовремя успели, — выдохнул Роуэн, надеясь, что сердце вскоре перестанет вырываться у него из груди. — Резервный компьютер, перезагрузи все остальные компьютеры челнока с их запасной конфигурации и сообщи мне, когда это будет сделано.

Он снова включил коммлинк.

— «Солнечный Луч», это «Ятаган». Вы меня слышите? Прием.

Ответа не последовало.

Он опустился в кресло и задумался. Кто-то пытался убить его, заблокировав управление системами челнока. Женщина-техник уверяла его, что перед вылетом все было в полном порядке. Это означало, что убийца получил доступ к компьютеру после проверки и сейчас находился на борту «Бдительного». Либо убийца расправился с Армстронгом, либо…

Боже милосердный! Крис и Ито!

Кто бы ни пытался убить меня, он не остановится на достигнутом, осознал Роуэн. Единственная причина для убийства — провал нашей миссии!

Роуэн попробовал выйти на частоту, полученную от Армстронга.

— «Дельта-один», это «Ятаган». «Дельта-один», отвечайте. Тишина. Нет ответа.

Роуэн пробовал снова и снова, пока у него не сорвался голос. Либо ему дали неверные позывные — Крис и Ито не стали бы отвечать ни на какие коды, кроме правильных, — либо он получил неправильные координаты. Либо и то и другое. Картина начинала проясняться.

— Пилот, навигационный и бортовой компьютеры успешно перезагружены.

— Благодарю. Передай им управление, но поддерживай наблюдение за всей компьютерной активностью. Если заметишь что-либо необычное, немедленно сообщи мне.

Перезагрузка навигационного компьютера стерла содержимое его оперативной памяти. Координаты Посадки на Тайсоре-1З больше не высвечивались на экране. Однако сенсоры по-прежнему фиксировали положение главного корабля. Он мог продолжать спуск, не представляя, где следует приземляться и что делать после посадки, либо вернуться на «Бдительный». Там он сможет получить правильные частоты и сверить позывные, попробует связаться с Крисом. И возможно, найти того подонка, который все это натворил. Роуэн повернул к кораблю на максимальной скорости, доступной для маленького аппарата.

«Бдительный» вырастал на видеоэкране темным силуэтом на фоне солнца Тайсора. Позиционные огни горели, все выглядело нормально.

— Челнок вызывает «Бдительный». Прием.

Ответа с капитанского мостика не было.

Однако Роуэна это не удивило. Сердце его больше не колотилось в груди; теперь оно медленно опускалось куда-то вниз.

Люк челночного шлюза оставался открытым, но буксирный луч не спешил подхватить его и мягко ввести внутрь. Роуэн сбросил скорость до минимума и медленно вплыл в док.

Второй челнок исчез.

Роуэн посадил свое суденышко на палубу. Женщины-техника не было в диспетчерской. В доке вообще было пусто — во всяком случае, из рубки Роуэн никого не видел. Внешний люк так и оставался открытым.

Ему пришлось облачиться в скафандр. Спрыгнув на палубу с челнока, Роуэн направился к воздушному шлюзу с тридцативосьмидекаваттным лазерным пистолетом в руке. В воздушном шлюзе, отделявшем челночный док от основных помещений корабля, он подошел к контрольной панели и нажал кнопку включения насосов, чтобы восстановить атмосферу.