Рыцари Галактики

— Ждать?! А чего же ждать, док? Пока я не стану отвратительным монстром, наподобие тех, что обитают в вашем «зверинце»? Или, может быть, вы думаете избавиться от меня под видом лечения этим пресловутым препаратом, случайно передозировав его?! Учтите, док, с моей смертью прервется и ваша жизнь. Причем самым ужасным образом. Я позабочусь об этом, а вы меня знаете.

— Но, босс!..

— Я еще не закончил! Вы видите, что происходит в мире? Успешно воплощается в жизнь мой план установления господства над Галактикой. Я должен стать для всех богом. Вот почему я требую ускорения вашей работы. Если вам еще что-то нужно, то говорите. Денег у меня достаточно. Можете приобретать все, что вам необходимо, но я жду от вас результата.

— Бен, все же я рекомендую вам пересадку интеллекта. В сложившихся обстоятельствах…

— К черту ваши обстоятельства, док!

2

Бен Халл угрюмо нахохлился в тиши и полумраке роскошно обставленного кабинета. Старинные антикварные часы, стоящие в углу напротив рабочего стола, мерно тикали. «Моя жизнь отсчитывает последние дни, — мрачно думал Черный. — Как все нелепо получилось! Если бы не моя жадность… Проклятая планета! Сказочно богатая и безумно опасная. Но ничего, я еще доберусь до тебя! Я еще поборюсь! Только бы все обошлось. Только бы успеть… Тогда весь мир будет у моих ног! Весь мир! Разве мог я мечтать об этом раньше, когда был одним из тысяч „свободных волков“ контрабанды, на свой страх и риск рыщущих по Галактике в поисках наживы? Риск приносит удачу. Но удача бывает обманчивой. И все же мне повезло, что я нашел эту планету. Проклятую планету, наградившую меня дьявольской болезнью. Но я и ее одолею, заставлю работать на себя!..»

Часы гулко пробили полдень. Их звон вывел хозяина кабинета из раздумий. Его туша колыхнулась в кресле. Он протянул руку к стоящему на столе монитору гиперсвязи и включил его. Через минуту на экране появилось лицо Вайнберга.

— У меня наступил кризис, — тяжело выдохнул Черный. — Доктор Вильяме на днях проведет курс лечения. Если не поможет, придется пойти на кленовую пересадку. Но, кажется, док создал лекарство против вируса. Через полгода, максимум год, он доведет его до совершенства. Пора приступать к подготовке нашего удара. Время не ждет.

— Да, Бен, я согласен с тобой. Пора. У меня почти все готово. Концы обрублены, и нашим врагам не скоро удастся добраться до нас. Надеюсь, что на это у них уйдут годы, а за это время мы успеем много сделать. Но все же нужно торопиться.

— Ладно, давай ближе к делу. Ты подобрал надежных людей?

— У меня есть несколько человек, не считая клонов, которым можно поручить это дело. Естественно, они не будут знать истинного смысла своей работы.

— Я их знаю?

— Это Брюс Брэбхэм — командир базы «Бета-1», с ним мы начинали лет пятнадцать назад. Он обязан мне жизнью. Предан полностью, насколько это вообще возможно. Умен и деятелен. Думаю, что справится. Есть еще одна девчонка — Джейн Мэй. Ты ее знаешь. Это она покончила с Хантером и «Гаммой». Чертовски ловка и умна. Любит деньги и дорогие побрякушки. За них сделает что угодно. В нашем плане просто незаменима. Еще Мик Дрэг — командир «Беты-3» и Дюк Лонги — мой личный телохранитель, которых ты тоже знаешь. Но они недостаточно умны, хотя и хорошие исполнители. Могут работать на подхвате у первых двух. Что касается клонов, то в них нет недостатка. Единственный их минус — это проблемы с идентификацией и возможный «кризис интеллекта», хотя в качестве исполнителей они идеальны.

— Маловато. Но время еще есть. Должны успеть. Удар нанесем, когда определится победитель в этой заварухе Хеттона и Содружества. С одним противником легче иметь дело. Поставив его на колени, мы станем властителями Галактики. Как думаешь, кто из них победит?

— Не знаю. Гадание ни к чему не приведет. Предполагаю, что шансов у Империи все же больше. Они захватывают нейтралов одного за другим. Щелкают их будто орехи. Довольно скоро силы Содружества и Империи сравняются, тем более что Император создает свое собственное Байтон-оружие. И это ему удастся, мы-то знаем… Тогда, если принять во внимание их боевой опыт и агрессивность, у имперских войск будет больше шансов на победу.

— Я тоже склоняюсь к этому выводу. Если пойдет именно так, то подготовку нашего плана нужно начинать с Империи, а затем заняться им на остальных мирах. Впрочем, через год-другой все они войдут в подчинение Рэйна. Если же победит Содружество, то это почти ничего не меняет, разве только потребуется немного больше времени. Готовь своих людей, Крис. Пусть приступают к реализации плана. Средства у нас есть, должно хватить. Ты отвечаешь за этот этап. Когда в моих руках будет лекарство от болезни, тогда и приступим к основному. Я же пока займусь собой. Пусть док поколдует…

— Бен, ты надеешься выкрутиться?..

— Конечно. В любом случае я доведу начатое до конца.

3

Пол МакКормик спешил в кабинет шефа СБС, вызвавшего его на срочное совещание. Он вышел из кабины гравилифта и столкнулся на площадке с Сантарином, вышедшим из кабины напротив.