Рыцари Галактики

— Ну, здравствуй, напарник! — широко улыбаясь, воскликнул Ярослав, хлопая друга по плечу. — Рад тебя видеть. Садись, рассказывай. Выпьешь что-нибудь?

— Спасибо, Яр. Я тоже очень рад тебя видеть. Если можно, немного коньяку.

Они сели в кресла и пригубили из хрустальных фужеров.

— Что нового? Ты встретился со Стариком?

— Да. Вчера был контакт. Этот менталиец очень осторожен, что мне нравится. Мы говорили с ним о возможных вариантах акции. Появилась интересная мысль. — Алекс допил коньяк и закурил. — Дело в том, что Наследник престола, принц Хо Чон Чен является одной из ключевых фигур в Империи. Он курирует тайную полицию, жандармерию и командос, а также имеет свой собственный 2-й ударный флот. То есть, убрав Императора, мы решим только часть проблемы. Принц автоматически станет Императором, а по своим волевым и интеллектуальным качествам он не уступает отцу. Кроме того, он невероятно жесток. Плюс молодость и чрезмерное честолюбие… Убирать придется всех и сразу, включая и так называемое Правительство. Только полностью обезглавив Империю, можно создать в ней хаос и панику, что позволит в конечном итоге победить ее.

— Это понятно… Так какая же мысль у вас возникла?

— Довольно оригинальная, но путь к достижению цели будет длинным и извилистым. Старик сказал мне, что Наследник — ярый фанат автогонок, по древним традициям ежегодно проводимых в Империи. Сам он отличный гонщик. Гонки для него — один из способов самоутверждения. У него собственная команда, постоянно завоевывающая главный приз — вазу из кристалла канди-самоцвета весом в двенадцать килограммов. Она стоит бешеных денег, но я подозреваю, что другие пилоты просто не рискуют выигрывать ее, ценя свою жизнь дороже. Таковы уж здешние нравы. Поэтому сами гонки — сплошной фарс, где заранее все известно. Иногда сценарий предусматривает определенную интригу, чтобы собрать побольше зрителей. Хотя это зрелище не по карману простым трудягам. Ходят смотреть «белые воротнички», чиновники, лавочники и другие более-менее зажиточные люди. Много и нынешней аристократии. Зрелище щекочет нервы и поднимает патриотический дух, ведь Наследник побеждает команды не только Империи, но и других миров. Чемпионат открытый. Сейчас, правда, гостей нет.

— К чему ты все это рассказываешь, Алекс? — спросил Ярослав, вопросительно взглянув на друга.

— А к тому, что я решил участвовать в гонках. Ты же знаешь, что я давно увлекаюсь этим спортом и имел неплохие результаты в чемпионате Содружества. Так что шансы на успех у меня есть.

— Ты что же, хочешь выиграть приз? — Ну нет, я не ненормальный. Послушай, организация Ста-; рика — крайне экстремистская. Она состоит из людей, которые потеряли всех своих родных и близких, люто ненавидят Империю и поклялись отдать жизнь ради ее уничтожения. Основные методы борьбы — террор и диверсии. Многие из них идут на верную смерть, жертвуя собой осознанно, ради того, чтобы нанести Империи как можно более тяжелые потери… Конечно, подобными методами они не уничтожат врага, но могут внести весомый вклад в победу. Открытая схватка Содружества с Империей неизбежна, и лишь она определит исход противостояния, но на войне все средства хороши. Тем более что наши планы совпадают с планами Старика. Так вот, он может подобрать мне двух-трех бывших автогонщиков, которые готовы стать «камикадзе» для участия в этих соревнованиях вместе со мной.

— Ты что же, хочешь организовать покушение на Наследника прямо на автодроме? Но что это даст, если остается Император и вся его свора? Это лишь спровоцирует неслыханные репрессии. И потом, не проще ли воспользоваться чисто техническими средствами? И сделать это позднее, когда мы будем готовы полностью обезглавить Империю.

— Я согласен с тобой, Яр, но ты меня не дослушал… Покушение будет фиктивным. Мне необходимо сблизиться с Наследником, ведь мы не знаем практически ничего о его образе жизни, привычках, слабостях, нет сведений о его резиденциях, охране и прочем. А как еще все можно организовать, если подступиться к нему невозможно? Полагаться на слепой случай нельзя. Его попросту может и не представиться…

— Так ты хочешь пожертвовать менталийцами, чтобы выступить в качестве спасителя Наследника?! — с тревогой и возмущением в голосе спросил Ярослав.

— Да. А что делать?! Иначе к нему не найти подхода. Это шанс… — стушевавшись от реакции друга, попробовал оправдаться Алекс. — Кроме того, это предложил сам Старик. Он сказал, что любой из его людей пойдет на это, лишь бы отомстить Императору. Конечно, они — фанатики, но я понимаю и уважаю их самопожертвование. Тебя смущает моральная сторона?