Рыцари Галактики

В акустических системах корабля прозвучал голос главного оператора: — До пуска ракеты осталось тридцать секунд.

Все присутствующие устремились к иллюминатору.

— Десять, девять, восемь, семь…

Черноту космоса прорезал огненный хвост плазменных выбросов ракеты, рванувшейся из чрева корабля к своей жертве. Все замерли в напряженном ожидании, словно племя дикарей у жертвенного алтаря. Яркая светящаяся точка быстро удалялась, становясь едва заметной на фоне оранжевого диска планеты. Долго тянулись секунды…

— Включить защитную поляризацию! — раздалась команда в динамиках.

Чернота космоса за иллюминатором стала непроницаемой. Оранжевый диск сразу поблек и превратился в тускло-ржавый, на его поверхности разлилось, словно выплеснувшись из недр, море огня, затопляющее всю планету. Диск стал сначала ярко-желтым, а затем сияющим, белым, быстро расширяющимся в объеме и тающим на глазах у изумленной публики. Через несколько мгновений на месте планеты осталось лишь огромное, слабо светящееся облако ионизированного газа, мерцающего всеми цветами радуги и постепенно гаснущего. В рубке повисла мертвая тишина. Все застыли в столбняке, в шоке от увиденного зрелища, не в силах осмыслить его. Затем внезапно обрушилась лавина аплодисментов, раздались восторженные крики, рубку заполнил шум.

— Потрясающе! — воскликнул Министр. — Просто потрясающе! Поздравляю вас, барон! Всем шампанского! К ним подошел Посланник Императора.

— Поздравляю, барон! Это было действительно великолепное зрелище. Я слышал о мощи Байтон-оружия, но не предполагал, что эта мощь настолько… всесокрушающая. Несколько тысяч таких «игрушек» — и мы поставим на колени Содружество и всю Галактику. Его Величество по достоинству оценит ваш вклад в победу Империи.

— Благодарю вас, господин Посланник. Я сделаю все возможное, чтобы приблизить этот день. Предлагаю тост за здоровье Его Величества, за грядущую славу и величие Империи! — воскликнул Ярослав, поднимая бокал.

Все присоединились к тосту и выпили. Ярослав бросил взгляд в иллюминатор и застыл, пораженный увиденным. Светящееся бесформенное облако теперь приняло четкие очертания двояковыпуклой линзы со сферическим более плотным ядром. Гениальная догадка озарила его, расставив все по своим местам. Слабое звено гравилокатора обнаружено, а значит, найдется и противоядие ему. Ярослав улыбнулся и взял еще один бокал с искрящимся напитком.

2

Путь от базы космофлота до столицы Ярослав покрыл на гиперзвуке за двадцать минут. Обычные аэро преодолевали это расстояние не менее чем за час. Когда перед ним открылась панорама мегаполиса, его вызвал по альфа-связи Алекс:

«Привет, Яр! Как прошли испытания?»

«Здравствуй. Алекс! Все нормально. Бедная планета перестала существовать, но ее гибель дала мне ключ к гравилокато-ру. Я понял, как с ним бороться. Есть еще одна идея, может быть, даже более важная, чем гравилокатор, но ее нужно додумать… Что у тебя?»

«Я перегнал Наследнику твой подарок. Он просто без ума от этой игрушки. Меня почти не отпускает от себя. Бесконечные балы, приемы, развлечения… Я уже начинаю уставать от светской жизни. Ну ладно, шучу. Связался со Стариком. Его организация переправила альфа-комплексы на планеты Империи. Все надежно укрыто. Можно начинать эксперимент».

«Пока повременим с этим. Нам нужен мощный „транслятор“, обладающий сильным альфа-полем и высокими моральными качествами».

«Но ведь ты можешь сам попробовать». «Я не могу, Алекс. Специфика нашей работы наложила на мою психику негативный отпечаток. Нужен кристально чистый человек. Я не имею права быть „транслятором“. „Даже для эксперимента?“

«Даже для одной-единственной пробы. Но думаю, что решу эту проблему».

«У тебя есть кто-то на примете?»

«Есть, но говорить об этом пока рано. Старик получил оружие?»

«Получил и просит еще. Скоро мне предстоит рейс в Содружество. Наследник прямо не говорит об этом, но ведет разговор вокруг да около. Прощупывает, намекает… Но и без намека ясно, что это будет связано с подготовкой плацдарма флоту, его ударной группировке. Базы-то почти готовы, а теперь появилось и Байтон-оружие. Как ты думаешь, Яр, когда начнется главная схватка?..»

«Судя по степени готовности, думаю, в запасе у нас есть еще несколько месяцев. Значит, остается время и на подготовку акции. Начнем ее одновременно с основной операцией, чтобы Империя не смогла оправиться от удара». «Ну что ж, Яр, у меня все. До встречи». Сбросив скорость и совершив несколько маневров, Ярослав снизился и облетел квартал, где находилась его столичная резиденция. Он приземлился у самого крыльца, откинул обтекатель и спрыгнул на упругий ковер стриженого газона. Навстречу по ступеням крыльца сбежал Блэк. Приветствуя хозяина, он завилял хвостом.

«Привет, хозяин. У нас гости», — телепатировал он. Блэк был спокоен, и Ярослав понял, что гости знакомы ему и не представляют угрозы. Он быстро поднялся на крыльцо и вошел в холл. В креслах у камина сидели Юэла и Крэлл. При его появлении веллинцы поднялись с кресел и улыбнулись.