Рыцари Галактики

— Да, господин адмирал, я знаю всех. — Капитан стоял у дверей, ожидая продолжения вопросов и исподволь наблюдая за выражением лица адмирала, побагровевшего от гнева и волнения.

— И вы со многими в приятельских отношениях?..

— Да, — Вы, наверное, знаете настроения в эскадре, то, о чем говорят офицеры? Мне оно кажется необычным… По крайней мере, раньше ТАКОГО не было…

Капитан внутренне напрягся и насторожился, но ни один мускул не дрогнул на его лице. Он молча стоял, ожидая главного, о чем еще не сказал адмирал. Вдруг без всякого перехода адмирал посмотрел на него в упор, стараясь понять, можно ли ему доверять, и через минуту проговорил: — Этот мясник решил арестовать ряд моих офицеров и предать их трибуналу. Ему не нравится образ их мыслей и… разговоры. Ему вообще не нравится, что они стали думать! Вы понимаете, что это значит?! Он даже составил список… Вон на столе. Я поставлен перед дилеммой: или молча отдать их на растерзание, или быть растерзанным самому, — адмирал замолчал, испытующе глядя в глаза адъютанту. Пауза затянулась. Капитан спокойно смотрел на него, не отводя взгляда, только правая щека его чуть заметно задергалась в нервном тике да побелевшие от напряжения скулы выдавали внутреннюю борьбу. Адмирал отвел глаза и тихо продолжил: — Да вы садитесь, капитан. Мне нужен ваш… совет. Вы, так сказать, связующее звено между мной и моими офицерами и солдатами. Вы знаете, что происходит и «наверху», и «внизу». Так как же мне поступить? Закрыть глаза на репрессии, которым подвергнутся мои лучшие подчиненные и их семьи, или не допустить этого?.. А там пусть будет что будет?!

— Я не понимаю, господин адмирал, чего вы от меня хотите? Что я могу вам посоветовать? Это дело вашей совести и долга. Вы должны решить сами.

— Совести и долга… Да-да… — Адмирал в задумчивости стоял посреди кабинета, и на его лице, словно в зеркале, отражалась тяжелая внутренняя борьба. — Хорошо! Ну а как бы поступили вы? — словно цепляясь за последнюю спасительную соломинку, с надеждой спросил он.

— А это уже касается моего понимания совести и долга. Извините, господин адмирал, я не могу сказать вам этого, — вежливо, но твердо ответил адъютант.

— Что ж, вы правы! Нужно принять решение самому… — Адмирал вновь стал мерить шагами кабинет, погрузившись в раздумье. Наконец на его лице появилась решимость. Он остановился и открыто взглянул в лицо капитана. — Ладно, Дэй-мон! Пусть парни сами разбираются с жандармами, как хотят. Я не буду вмешиваться в разборки. И пусть будет что будет! Больше я ничего для них не смогу сделать…

Адмирал вышел из кабинета и пошел вдоль длинного коридора без определенной цели. В нем еще боролись совесть и долг, сомнения терзали его, но выбор уже был сделан…

Капитан подошел к столу и взял список. Быстро пробежав по нему взглядом, он горько усмехнулся и нажал кнопку на альфа-браслете…

Монк сидел в глубокой задумчивости на краю бассейна с водой (резервного запаса), куда он забрел машинально. Под сводом зала было тихо и безлюдно, здесь никто не мог помешать его невеселым раздумьям. «Что бы ни случилось, а с карьерой покончено в любом случае. Хорошо, что у меня никого нет: ни родных, ни близких… Парням не позавидуешь. Все же я дал им шанс», — думал он, глядя на зеркало воды, в котором отражалось его осунувшееся лицо. Далекое эхо донесло до него шум голосов, топот ног и треск выстрелов… Адмирал в тревоге встал, обернувшись к входу в тоннель и напряженно вслушиваясь. Шум стал громче, ближе и отчетливее. Уже слышались короткие, резкие команды, яростные крики схватки. Вдруг шум стих, стал едва слышен. По тоннелю, гулко отдаваясь эхом, приближались шаги. Рука адмирала потянулась к кобуре с портативным бластером. Сердце частыми, мощными толчками гнало кровь по жилам, стучало в висках… У входа в зал раздался голос его адъютанта: — Господин адмирал! Не стреляйте! Это я, Дэймон! — Капитан появился в резком луче светильника, висевшего под самым сводом. — Господин адмирал, на всех базах парни обезоружили жандармов и заперли их в казармах. Полковник Гнесс и кое-кто из его окружения оказали сопротивление… Они убиты. Вас никто не тронет. Парни знают, что вы не предали их.

Адмирал молча смотрел на него, не зная, что ответить. Он смог только слабо улыбнуться. Напряжение спало, и на душе стало легко. «Все же я остался человеком!» — подумал он и тихо сказал: — Спасибо, капитан… Спасибо, — на глаза набежала слеза, и он, не таясь, смахнул ее ладонью. — Что теперь?

— Пока не знаем, адмирал. Парни больше не хотят воевать. Хватит! За что воевать? Нам не нужны ни рабы, ни награбленное добро… И потом, мы ведь не дураки, знаем, чем закончится предстоящая операция. Нас специально послали на смерть для отвлекающего удара. Мы все здесь погибнем! В Империю тоже возвращаться нельзя. Там нас ждет смерть. Думаем, что единственный выход — добровольно сдаться флоту Содружества. Может быть, появится шанс вновь увидеть родных?..

— Да, капитан, другого выхода у нас нет. Это решение поддержат все?