Рыцари Галактики

Сняв с себя рыцарский орден и включив крохотный фонарик, он шагнул в черноту трубы, рассекая ее ярким тонким лучом. Шаги гулко отдавались в длинном тоннеле. Тот, казалось, тянулся бесконечно. Алекс осветил фонарем шахту водосбора, на дне которой чернела вода, доходящая до края трубы. Стены шахты, покрытые плесенью и лишайниками, были гладкими и скользкими. Сюда сходились два десятка труб меньшего Диаметра, собирающих дождевую воду с территории целого квартала.

Луч скользнул по блестящей от влаги гладкой поверхности, ища путь наверх. Вот и лестница, тускло сверкнувшая нержавеющей сталью. Поднявшись метров на пятнадцать, Алекс обнаружил еще один горизонтальный тоннель, а посветив вверх, увидел лишь глухой свод шахты. Другого пути не было, и он вошел в тоннель. В полной тишине слышались только его шаги да звуки падающих в лужицы капель, но что-то заставило его насторожиться и замереть. Рука скользнула к бластеру, крепко сжав рукоять. Где-то вдалеке послышалось едва уловимое движение, а потом кто-то кашлянул. Осторожно, на цыпочках Алекс двинулся дальше, держа наготове бластер. Тоннель свернул направо, и в глубине показался слабый отсвет. Алекс прислушался. Шорох стал громче, доносился чей-то разговор, но слов было не разобрать. Эхо, многократно отражаясь и накладываясь, искажало их.

Он двинулся дальше, соблюдая предельную осторожность. Через несколько десятков метров можно было различить голоса и звуки шагов. Алекс почувствовал запах готовящейся пищи и понял, как сильно проголодался. Впереди забрезжил неяркий свет, освещая стены тоннеля. Тот обрывался, открывая обширное помещение, заставленное громоздким оборудованием в переплетении всевозможных труб. «Наверное, это станция очистки», — подумал Алекс, проскальзывая внутрь и прячась за баками. Голоса слышались уже совсем рядом.

— …рабочие и техники завода боевых машин и некоторых других военных заводов забастовали. Полиция пыталась разогнать бастующих, но ее забросали всякой дрянью. Дело дошло до стрельбы. Арестовано много людей, есть убитые и раненые. Бастующие разгромили несколько полицейских участков и захватили оружие. Скоро начнется настоящая заваруха, — говорил молодой красивый баритон. — Полиция сбилась с ног, разгоняя демонстрантов… Среди них много дезертиров. Я говорил с некоторыми из них. На флотах тоже неспокойно. Уже все знают, что Император, Наследник и Правительство погибли, хотя официального сообщения нет до сих пор. Но слухи об этом распространяются очень быстро. Воевать никто не хочет, все хотят жить, как раньше, до Империи, во времена Республики…

— Что у тебя, Марк? — спросил хрипловатый голос старшего.

— Днем в нашем районе «серые» кого-то ловили. На мосту устроили засаду… Я видел, как загоняли кого-то на шикарной спортивной машине. Видно, парню очень уж не хотелось попасть им в лапы. Он предпочел броситься с моста… прямо в автомобиле. «Серые» целый час прочесывали реку, искали машину и тела. Потом началась стрельба на той стороне, и они убрались.

— Наверное, это был кто-то из наших. «Серые» охотятся только за врагами Империи, на уголовников им наплевать. Жаль парня. Вряд ли ему удалось спастись.

Алекс подумал: «Наверное, это группа Сопротивления. Нужно рискнуть, другого выхода нет». Он осторожно выглянул из-за бака. В нескольких метрах от него сидели пятеро мужчин возле небольшой переносной инфрапечи, на которой стояла кастрюля с варевом. Мужчины были одеты в простые поношенные комбинезоны, местами залатанные и забрызганные грязью. У двоих из них он заметил бластеры. Решившись, Алекс негромко кашлянул, привлекая внимание. Все разом обернулись, вскакивая с мест и хватаясь за оружие.

— Стой! Ни с места! — громко скомандовал крепкий молодой человек со шрамом на щеке. — Выходи! Руки за голову. Алекс вышел, подняв руки и открыто глядя им в лица.

— Кто вы? — хрипло спросил пожилой человек, видимо, старший в группе.

— Я ваш друг. Меня зовут Молен… Хэнк Молен. Если позволите, я все объясню, — спокойно ответил Алекс.

— Друг? Как вы сюда попали? — недоверчиво спросил старший.

— Плыл по реке, затем поднялся по водостоку… К вам попал случайно.

— Постой, постой… Это не вы прыгнули сегодня с моста на автомобиле?

— Я. У меня не было выхода…

Лицо старшего смягчилось, бластер в его руке слегка опустился.

— Почему за вами гнались «серые»?

— Простите, не понял?

— «Серые», ну, тайная полиция.

— Они подозревали меня в причастности к покушению на Императора.

— И что?.. Это действительно так? Вы убили Императора и прочих? — с восхищением спросил старший.

— Да. Нам удалось сделать это, но теперь приходится скрываться.

Бластер опустился. На него смотрели пять пар восторженных, удивленных и дружелюбных глаз. Алекс почувствовал, как настороженность и враждебность растаяли, и, улыбнувшись, опустил руки.

Глава 4. ЭТО МОЙ ДОЛГ

1