Рыцари Галактики

— Да, я поставлю Вселенную на колени! Если вы, док, не подведете, я возвеличу вас. Но не забывайте, что палка всегда о двух концах… и не пытайтесь играть со мной. Малейшее ваше движение в сторону самостоятельных интриг будет расценено мною как предательство со всеми вытекающими отсюда пос ледствиями…

— Ну что вы, Халл. Наши цели совпадают, и мне нет смысла предавать вас. Даже если и захотел бы, то не смог. Куда отсюда денешься?

— Ладно, хватит об этом. Сделайте мне еще одну инъекцию. Сегодня я чувствую себя хуже обычного.

— Это вам кажется. Но инъекцию я сделаю. Идемте.

Через стеклянную дверь они вошли в соседнее помещение, сверкающее пластиком, хромом и никелем. Здесь пахло озоном и целым букетом различных лекарств и растворов, стоящих во множестве в колбах и мензурках за стеклянными дверями шкафов и стеллажей.

4

В роскошной приемной за столом из янтарного дерева, под цвет ее волос, сидела очаровательная девушка с изумрудными глазами и сверкающим колье на изящной шейке. Она только что закончила работу на компьютере и теперь откинулась в кресле и вытянула стройные ноги, потягивая через соломинку охлажденный сок.

Ее прелестное личико носило печать озабоченности. Вот уже три месяца ее тяготила эта подземная жизнь. «Жизнь птички в золотой клетке», как говорила она самой себе, оставаясь в одиночестве в своих апартаментах на базе «Бета-2». Три месяца она не могла найти возможность передать в «Контору» шифрограмму, от которой зависело очень многое…

Глава 8. ГИБЕЛЬ МЕНТАЛИИ

1

Адмирал Бетли стоял на мостике флагмана 9-го Имперского флота линкора «Империя», наблюдая на мониторах маневры своих кораблей и принимая доклады старших офицеров. Стратегический план по перегруппировке сил вступил в заключительную фазу. Все корабли 9-го флота теперь были собраны в единый кулак и построены в три эшелона напротив наименее защищенной зоны системы Менталия. Оставшись единственной населенной планетой системы, Ливадия истекала кровью в неравных боях с превосходящими силами Империи, но не сдавалась. Потеряв почти все свои боевые корабли, менталийцы с отчаянием обреченных дрались на орбитальных станциях и на планетарных батареях. Созданная несколько лет назад система боевых платформ-автоматов успешно боролась с флотом противника, перехватывая лавины ракет, обрушиваемых на планету. Несмотря на подавляющее превосходство, флот Империи вот уже вторую неделю не мог прорвать крепкую оборону менталийцев. «Теперь положение изменится, — думал адмирал. — Скоро появится адмирал Колби со своей армадой. Целых два суперкорабля! Они развеют в пыль станции и платформы менталийцев, а тогда мы ударим по ним так, что чертям станет тошно…» Подошел офицер связи и, щелкнув каблуками, доложил:

— Господин адмирал! Вас вызывает Главнокомандующий.

— Хорошо, иду.

Адмирал подошел к экрану гиперсвязи. Суровое лицо Глэна Колби, смотревшее на него с экрана, улыбнулось уголками губ.

— Ли, мой флот вышел на боевые позиции. Начинаем через пять минут. Со мной тысяча десантных кораблей. Сегодня мы обязаны порадовать Императора первой победой. После прорыва обороны я ударю по столице и их южному полушарию, а ты возьмешь на себя северное.

— Да, Глэн, все как по плану.

Связь отключилась, и адмирал Бетли отдал приказ:

— Всем кораблям первого и второго эшелонов — атака через пять минут.

Обе армады замерли в безмолвии космоса, готовые к последнему штурму непокорной планеты. Под сводом рубки на светящемся табло неторопливо текли секунды. Зуммер негромко попискивал в такт им. Все застыли в напряжении на своих постах.

2

На орбитальной станции «Щит-65» у огромного полусферического экрана сидели во вращающихся креслах за пультом трое еще молодых офицеров менталийских сил. Их усталые, изможденные долгими напряженными вахтами лица были тем не менее сосредоточенными и волевыми. Обрушившееся на родную планету несчастье, гибель товарищей, родных и близких не сломили в них волю к победе и дух свободы. Один из офицеров негромко произнес, не сводя глаз с экрана:

— Слишком тихо сегодня, ребята. И корабли Империи куда-то исчезли. Не нравится мне все это. Что-то назревает…

— Да, Гор, это не к добру. Наверное, производят перегруппировку. Значит, скоро будет штурм. Ты уже отправил письмо матери? — спросил сидящий рядом.

— Отправил… А ты, Серж?

— Тоже. Может быть, больше не доведется… Вчера получил письмо от жены…

— Что она пишет?

— Что еще может писать жена? Что любит, ждет, верит в победу. Дэн вчера сказал первое слово — «папа»! Увижу ли я их?

— А я от своих давно не получал известий. Даже не знаю, живы ли? Слышал, что в седьмом секторе пару дней назад произошел прорыв пяти ракет, а они живут в том районе… — тихо сказал третий.

Вдруг тревожно зазвенел зуммер, замигали красные маяки тревоги. На экране появился красный рой светящихся точек.

— Боже мой, — прошептал Гор, — да здесь тысячи кораблей!..

Две точки на экране, окруженные красной пылью, выделялись словно горошины.

— Что это? — указывая на них, с тревогой спросил Гор. — Серж, дай максимальное увеличение зоны.