Рыцари из балконной палатки

Дед Мороз неодобрительно посмотрел на старшего мальчика. Впрочем, в глазах его светилась неподдельная доброта и некоторая озабоченность, и Валере стало неловко, и он невольно закивал головой:

- Да я… это… знаю. Нам учительница рассказывала…

- И что тебе тыщща лет! – не унимался братец.

- Ну уж, тысяча, - добродушно засмеялся Дедушка.

Неожиданно с другой стороны новогодней ели показалась девочка в голубом наряде до пола с высокой короной на голове. Валерка даже ахнул – до чего она была похожа на Олесю! Такая красивая, словно из старого фильма «Морозко», виденного им когда-то по телевидению. Он покраснел, как маринованный помидор из бабушкиной трёхлитровой банки, и оторопело впялился на вроде-бы-Олесю и вроде-бы-не-Олесю.

Но Саша всё воспринимал как обычное новогоднее дело:

- А вот это твоя внучка, и зовут её Снегурочка.

- Да, я Снегурочка, - звонко рассмеялась девочка и взглянула на Валеру: - В меня ты тоже не веришь?

- Ага, как же, - буркнул Валерка, приходя в себя, - вчера из-за кого-то рюкзаком по спине получил…

Но Снегурочка или не расслышала Валеркину претензию, или сделала вид, что это её совершенно не касается, потому что переспросила:

- Веришь?

- Верю, верю, - подтвердил мальчик. – Только отчего вы тогда сегодня появились, если Новый год только завтра?

Тут Дед Мороз взял слово:

- Завтра у твоего братика день рождения, и мы хотели, чтобы у него был тоже отдельный праздник, как и у тебя. Разве это не справедливо?

Валера вспомнил, как Сашка потихоньку вздыхал, когда брату на день рождения все дарили подарки, а он их находил только на Новый год, под ёлкой, словно «два в одном». Ему вдруг стало жаль малыша, и он согласно кивнул:

- Да, наверно, справедливо. Торт-то будем есть? – с надеждой добавил он.

- Конечно, будем! – весело заворковала Олеся-Снегурочка и захлопала в ладоши, только не как зрители на спектакле, а размеренно, в такт.

И полилась отовсюду весёлая новогодняя музыка, и повалили из Дедова мешка медвежата на велосипедах, клоуны с воздушными шариками, Винни Пух, а следом и Пятачок, который тянул за хвост Крошку Енота. Саша ловко оседлал детский велосипед, выкатившийся из-за ёлки, а Снегурочка подплыла к его старшему брату, подхватила его под руку, и они закружились в серебристом вальсе под падающим конфетти, среди взрывающихся хлопушек и переливающихся яркими огнями гирлянд.

Раньше он и «лунную походку» толком не мог изобразить, а тут сразу – вальс!

- А теперь главный сюрприз! – зычно провозгласил Дед Мороз, и в зал, поблескивая начищенным хромом и красно-синими маячками, из-под огромного балдахина, где раньше было окно, медленно въехала настоящая пожарная машина! Маленький Саша замер в восторге. Он с восхищением смотрел на улыбающихся пожарных в красивых прозрачных шлемах, махавших ему руками в кожаных специальных перчатках со ступенек. Вдруг они хором прокричали: «С днём рождения! С наступающим Новым годом!!!» У Саши на глазах выступили слёзы, он крепче вцепился в руль своего новенького велика и тихо прошептал: «Спасибо». Ему хотелось подойти поближе, попросить этих отважных мужчин пустить его внутрь машины и повертеть руль…

Неожиданно на макушке праздничной ёлки появился огромный Жук, и всё замерло. Звуки праздничного вальса печально повисли незавершенным аккордом. Насекомое обвело немигающим взглядом застывших гостей. «Вирус!»,- догадался Валера.

Электронный Жук стал медленно спускаться вниз по мохнатым веткам новогодней ёлки, оставляя за собой пустоту – все висевшие на его пути игрушки, конфетти и части гирлянды словно растворялись под его бронированным туловищем. Двигаясь, он пожирал сверху безжизненными глазами картину праздника, и на его внутренних мониторах отражались Саша, который растерянно сидел верхом на своём маленьком стульчике и моргал длинными ресничками, сжимая деревянную спинку крохотными ручонками; и Валерка, стоявший посреди комнаты с опущенной виновато головой, держа в руках пластиковую куклу-Снегурку. Вокруг них расположились плюшевые герои из мультфильмов, которые теперь, казалось, в испуге ожидали, что же произойдёт. Крохотная пожарная машина замерла на полпути к ёлке.

- Кто включил компьютер?! – казалось, готов был прошипеть Жук кем-то запрограммированные фразы. - Александр, ты опять качаешься на стуле? Валерий, чего ты в куклу вцепился, сколько тебе лет..!

Валера зыркнул на младшего брата с немым укором: «А ты говорил – «настоящий, настоящий»!» В его глазах что-то сильно защипало, и он отвернулся, чтобы Сашка не увидел выступивших слёз. Сквозь влажную пелену старший мальчик различил носатую ухмыляющуюся фигуру, плавно покачивающуюся на экране папиного компьютера – будто бы верхом на мигающем электронном Жуке. В маленьких динамиках что-то неприятно попискивало и зловеще похрюкивало. Так вот как разговаривает вирус?

Вдруг отважный пожарный словно очнулся от произвольного сна: папа как по волшебству возник перед монитором, набрал на клавиатуре какую-то комбинацию, и Жук растворился, так и не вымолвив ни слова.

Отец резко обернулся к мальчикам.

И с улыбкой сказал: