Рыцари комариного писка

…За час до полуночи, последовал синхронный залп зажигательными пулями по целям: полутора тысячам канистр с топливом, оставленным среди высохших деревьев. Языки пламени ринулись вверх – по стволам, и в стороны – по высохшей «лесной подстилке», похожей на торф. Восточный ветер все быстрее гнал стену пламени в сторону позиций «Последней дивизии» по всей 70-километровой линии фронта. Такие пожары ранее не случались в здешней сельве. Даже в относительно сухой ноябрьско-апрельский сезон, многоярусная «зеленка» сохраняет внутри себя огромные запасы воды, и это не может интенсивно гореть. Но, после обработок хлорфеном с самолетов, погибшие деревья и кустарник уже не могли удерживать воду, и первый же солнечный месяц без сильных дождей, высушил бывшую биомассу, превратив ее в легкую пищу для открытого огня. Прошло два часа – и сплошная стена пламени выросла, казалось, до облаков. Над ней гуляли оранжевые смерчи, а воздух всасывался в недра пожара с характерным гулом, узнаваемым чутким ухом профессиональных пожарных, как очень плохой признак. 

…

Еще через час пелена дыма, распространяясь по ветру, заволокла все небо над великим озером Кокиболка, и далее, доползла до озера-кратера Апойо, и до обзорной площадки недалеко от Пуэбло-Катарина. Молодой капрал Габрио Коимбру тихо фыркнул во сне, поворочался на сидении в кабине бронемашины EET, затем открыл глаза, внимательно принюхался, выругался спросонья, открыл люк и осторожно высунул голову наружу. В воздухе висел непонятный туман, пахнущий гарью. Габрио снова выругался, на ощупь прихватил штурмовую винтовку, почувствовал себя уже увереннее с оружием в руках, выбрался из машины на грунт, и зашипел от боли в правом бедре. Ранение нетактично напоминало о себе. Ладно, не так уж больно, терпеть можно… Габрио огляделся.

Ночь.

Туман.

Смешанный запах горящего дерева, торфа и каких-то химикатов.   

Звезд на небе не видно.

Вообще почти ни фига не видно.

Но, далеко на востоке будто разгорался оранжевый рассвет.

Габрио Коимбру посмотрел на часы – полтретьего ночи. Какой, к чертям, рассвет?

Затем, он снова бросил взгляд на оранжевое зарево, занявшее всю середину восточного горизонта, и выругался еще раз – крайне озадаченно.

Что-то жуткое происходило там, и интуиция парня из фавел подсказывала, что в такой ситуации лучше затаиться, пока не станет понятнее, что тут к чему.

Затаиться где? Например, в маленьком отеле здесь, в Пуэбло-Катарина, неподалеку от  обзорной площадки. Поехать можно утром, а то ночью на горной дороге рискованно.

… 

Утро выдалось хмурое. Небо было затянуто грязной смесью дыма и тумана. В воздухе продолжал витать сильный запах гари. Накрапывал мелкий дождик. Подъезжая к мини-отелю, капрал Коимбру сразу сообразил, что он здесь не единственный гость. Во дворе двухэтажного дома с двускатной крышей, сбоку от короткой тропинки к деревянному лодочному пирсу на озере, был припаркован тяжелый джип размером с «Хаммер». Вот задачка: кто это может быть? Хорошо бы проверить, но аккуратно. Бразильский капрал припарковал бронемашину так, чтобы выйти через бортовой люк, не оказываясь в поле зрения тех, кто в доме (вдруг они имеют привычку смотреть на людей через прицел?).

Подождав немного – не окликнет ли кто-нибудь, Габрио тихо выбрался на грунт (держа винтовку в руках) и, прячась за бронированным корпусом, окликнул сам:

- Эй, кто тут есть! Я только хочу отдохнуть, помыться, и пересидеть несколько дней! Я никому не причиню вреда! Ответьте, если вы услышали!

- Услышали, - резко и коротко отозвался мужской голос со стороны дома.

- А сколько вас там? - спросил капрал.

- А сколько вас тут? – задал встречный вопрос голос.

- Я одиночка, теперь ваша очередь отвечать!

- Одиночка на такой бронемашине? Странно как-то.

- Ничего странного! Вокруг творится звездец, и я взял брошенную военную машину.         

- Ну, а бразильский акцент где ты взял? – вмешался женский голос.

- Я бразильский капрал, - признался Габрио, - я лечился в госпитале после ранения, тут начался звездец, все смылись, теперь я выкручиваюсь, как могу. А вы кто?

- Мы прохожие, - ответил мужской голос, - скажи, капрал, ты знаешь о псевдо-гриппе?

- Да. Трое моих соседей по палате померли от этого. Я почему-то не заболел. А вы?

- Мы переболели в легкой форме. Так чего ты хочешь, капрал?

- Я же говорю: отдохнуть, помыться, и пересидеть несколько дней.

Наступила пауза, а затем женский голос произнес:

- Ладно, капрал. Иди к двери. Но оружие оставь в броневике, и руки держи на виду.

- Какие вы хитрые! – возмутился Габрио, - У вас-то, наверное, оружие наготове!

- Да, - подтвердил женский голос, - такие наши условия. Если тебе это не нравится, то полезай обратно в свой броневик, и катись куда хочешь. Полная свобода, ясно?

- Ну, будь по-вашему… - отреагировал Габрио, убрал штурмовую винтовку в кабину и, прихрамывая, двинулся к двери дома, держа руки перед собой, раскрытыми ладонями вперед. Интуиция подсказывала: те мужчина и женщина, которые вели переговоры, не намерены причинить ему вред, а наоборот, помогут выкрутиться из ловушки судьбы.   

…

*78. Я в плену, или где?..