Рыцари Красной королевы

– Лечит тебя в этот раз пусть кто-нибудь другой, а то у меня до сих пор временами кровь из носа течёт.

– Замётано, пушистый. Кстати, промедол у нас в аптечке ещё остался?

– Ладно, – вздохнула Изабелла. – Драться иногда тоже нужно… Эрика, а можно я буду твоим… твоей… секундантом, короче. А то в книжках читала, но настоящую дуэль ещё не видела – только драки.

– Можно, – величественно кивнула Лихтенштейн.

– Но если что, Алиса, знай – я болею за тебя!

* * *

– Ещё не поздно… – всю дорогу, пока мы шли к пустырю, Лена упорно пилила меня.

– Надо, подруга, надо, – по возможности бодро хромала я, хотя и правую ногу ниже щиколотки почти не чувствовала – сказывалось действие обезболивающего. – Надо уладить с Эрикой проблемы раз и навсегда…

– Но зачем обязательно надо драться?! – воскликнула девушка.

– Ну, некоторых людей нельзя узнать, пока не сразишься с ними…

– Но мы же цивилизованные люди! Почему нельзя разрешить всё… ну, как-то иначе! Дипломатией, например!

– Дипломатией, вот-вот. Я как раз сейчас и планирую перейти к агрессивным переговорам.

– Но драться-то ведь совсем необязательно! Можно же придумать какое-то другое…состязание или поединок, чтобы выявить победителя!

– Мне с ней в «камень-ножницы-бумагу» или подкидного дурака сыграть, что ли? Нет, Лена, если мы хотим выяснить, кто из нас сильнее в бою, нам нужен бой.

На пустыре было тихо, впрочем, как и всегда.

Эрика и Изабелла были уже здесь – я несколько задержалась, пока Песец колол мне обезболивающее, и затем я ковыляла к точке рандеву.

– Не передумала? – осведомилась Лихтенштейн, окинув меня слегка насмешливым взглядом с головы до ног.

Ну, не спорю – в домашней среде обитания я выглядела не шибко соблазнительно… Кроссовки, чёрная майка, чёрные шорты до колен и чёрная же спортивная куртка, обвязанная вокруг талии. Ну, так тут мне красоваться особо не перед кем – Песец меня видал и в нарядах покруче, а Дария всё равно уже который день нет… Кстати, как он там, интересно? Ничего не случилось ли?..

– Неа, – по возможности беззаботно и широко улыбаясь. – Ну, что, приступим?

– Подождите, подождите!.. – из ближайших зарослей полыни буквально вывалился Широ. – Фух… Теперь – можно.

– Да ты в конец оборзел, толстый, – медленно произнесла я, глядя как кицуне деловито раскладывает в стороне небольшой стульчик и достаёт объёмистую пачку чипсов «лэйс».

– Чего, уже посмотреть нельзя? – картинно надулся оборотень. – Драка волшебниц – не из тех зрелищ, что можно лицезреть часто…

– Да чихала я сейчас на твои наклонности к фетишизму или вуайеризму! Ты чего чипсы зажилил, морда?

– Кхм-кхм! – Лихтенштейн громко и картинно прокашлялась в кулак.

– С тобой я разберусь после, – заявила я, упирая руки в бока. – А пока что… Перекидываемся.

– Не нужно командовать раньше времени, – поморщилась принцесса.

– Как знаешь, – пожала я плечами, моментально переходя в боевую форму.

Кааайф… Чёрт, как же давно я уже не перекидывалась вот так вот – полноценно… Это же сразу такое ощущение огромной силы во всём теле… И никаких вам ноющих связок – боль притупляется моментально. Да, не исчезает, а всего лишь притупляется на время, но и то просто великолепно. А уж ощущение… нет, даже твёрдая уверенность, что сейчас я могу выбить кулаками дурь даже из чемпиона мира по боям без правил – почти бесценно… А как насчёт навыков боя? Да, я умею стрелять, но не так быстро и точно, и уж тем более не с двух рук. Не говоря уже о том, что все мои фехтовальные навыки ограничиваются ещё первобытными навыками «размахнись посильнее» и «долбани со всей дури». А в овермоде я превращаюсь не просто в хулиганку, которая немного ходила на бокс и тхэквондо, а в самую натуральную машину смерти…

Но довольно обо мне.

Итак, что я помню или знаю об Эрике? В основном пользуется боевой магией… довольно мощной, на мой взгляд. Огонь и молнии. Плюс меч с кинжалом – тоже лучше со счетов не сбрасывать… Хотя… Хмм… На дальней дистанции бой лучше не вести – пистолеты против огневой мощи фактически танка будут смотреться скверно. А значит что? Значит – ближний бой! Хоть на мечах, хоть на кулаках, но так, чтобы Лихтенштейн не рискнула бросать заклинания из-за риска зацепить себя же…

Если отбросить в сторону наглость и браваду шансов у меня против неё не слишком много. Она объективно владеет куда большей огневой мощью, чем я, да и опыта у неё явно больше…

Однако долгая борьба, больше похожая на возню, не в моих правилах. Есть вопрос – его нужно решить, а не откладывать на потом. Выдернуть сорняк, пока он не пустил корни. Сразу же, без раздумий. Никаких многоходовых комбинаций и тонких манипуляций: проще – значит эффективнее. Если проблема не решается мощной атакой, то тогда и стоит задуматься об альтернативных путях решения…

А вообще, мой принцип – кредо, если хотите – всё или ничего. Проиграть или победить сразу, чтобы не мучиться неведением или напрасными надеждами.

Да, мне нужны союзные волшебницы, но я не могу рассчитывать на ту, к которой у меня не будет доверия. Лучше быть совсем уж без руки, чем с рукой, больной гангреной, а значит…