Рыцари Круглого Стола

И кликнул король клич по всей своей земле, сзывая горожан, мирян и клериков. Между тем прокопали работники глубокие канавы и отвели воду в соседние поля, и тогда обнаружились скрывавшиеся под водою камни, лежавшие на драконах.

— Видишь ли, государь, эти камни? — спросил тогда Мерлин короля. — Под ними лежат два дракона. Но они не пошевельнутся, пока не прикоснутся друг к другу. Почувствовав же прикосновение, они начнут биться и не прекратят боя, пока один из них не убьет другого.

— Мерлин, можешь ли ты сказать мне, который из них победит? — спросил король.

— Битва их и исход боя имеют большое значение, — сказал Мерлин, — и я охотно скажу тебе все, что могу, но созови для этого совет из троих или четверых мудрых советников.

Послушался король и созвал на совет четверых из мудрейших своих советников. Пришел и Мерлин.

— Знай, государь, — сказал он королю, — что белый дракон убьет красного. Но прежде чем убьет он его, самому ему придется очень плохо. И победа будет очень знаменательна. Но до конца битвы я ничего больше не скажу тебе.

Между тем множество людей собралось смотреть, что будет. Работники с большим трудом отвалили камни и увидели под ними двух драконов, таких огромных, сильных и страшных, что все в страхе попятились назад. Красный казался гораздо больше, страшнее и сильнее белого. Но оба они лежали неподвижно, пока не положили их совсем рядом. Почувствовав прикосновение, драконы повернулись, впились друг в друга зубами и когтями, и начался между ними бой, продолжавшийся весь день, всю ночь и весь следующий день до полудня, и все присутствовавшие думали, что красный дракон победит белого. Однако кончилось-таки тем, что белый дракон убил красного, но и сам прожил после того всего лишь трое суток.

— Теперь, Вертижье, ты можешь смело строить башню, какую тебе будет угодно! — сказал Мерлин. И Вертижье тотчас же приказал приступить к постройке.

После того не раз упрашивал король Мерлина рассказать, что это означало, что белый дракон победил красного, хотя красный так долго одерживал над ним верх. Наконец согласился Мерлин, но просил прежде собрать совет из лучших людей королевства и привести на совет и тех клериков, что замышляли погубить его.

Собрался совет в полном своем составе, пришел на совет Мерлин, привели и клериков, и звездочетов. И сказал им Мерлин:

— Безрассудно и недобросовестно поступили вы, вздумав хитростью погубить меня, и за такой обман заслуживаете вы жестокой казни. Но я буду просить короля даровать вам жизнь, если вы обещаете исполнить то, чего я от вас потребую.

— Мы исполним все, чего только ты пожелаешь! — отвечали они ему.

— Поклянитесь же мне, что вы навсегда откажетесь от всякого чародейства и будете вести суровую и строгую жизнь, заботясь лишь о спасении своей души!

Поклялись ему клерики и звездочеты, и по просьбе его король отпустил их на свободу.

— Объясни же мне теперь значение боя драконов! — сказал Вертижье Мерлину.

— Вертижье, — отвечал ему Мерлин, — красный дракон — это ты сам, белый же — сыновья Констана. Ты сам знаешь, что сыновья Констана остались после отца малыми детьми и что тебе следовало сохранить и защитить их и быть им добрым советником. А между тем ты хитростью и коварством добился смерти короля Муана и сам же предательски казнил его убийц. Ты захватил все принадлежавшие ему земли, а также и земли младших сыновей, успевших бежать в чужие страны. Однако, совершив все это, ты не находил покоя, чувствуя себя окруженным врагами, и, чтобы спастись от них, задумал построить эту башню. Но никакая башня не спасет тебя.

— Вижу, что ты мудрейший человек на свете, — сказал ему Вертижье, — потому прошу тебя, посоветуй мне, как мне быть, и скажи мне, какою смертью я умру.

— Я скажу тебе, какою смертью ты умрешь, — отвечал ему Мерлин. — Знай же, что большой и надменный дракон обозначает тебя и твою заносчивость. Белый же дракон обозначает наследство бежавших детей. То, что бились они так долго, значит, что ты долго и не по праву владел их землями. А что белый дракон убил красного, значит, что дети эти убьют тебя. Не думай, что построенная тобою башня может спасти тебя от заслуженной смерти.

Рассердился Вертижье при таких словах Мерлина и спросил его с гневом, где же теперь эти дети.

— Теперь они в море — со множеством кораблей, и войска ведут они сюда, чтобы учинить над тобою суд и расправу. Через три месяца они будут уже в порту Винчестер.

Огорчился Вертижье и спросил, нельзя ли как-нибудь избежать такой судьбы.

— Нельзя, — отвечал Мерлин, — они убьют и сожгут тебя подобно тому, как белый дракон спалил красного.

Рассказав все это, простился Мерлин с королем и, как тот ни упрашивал его, не согласился с ним остаться, но пошел, разыскал Блеза и велел ему записать все, как было.