Рыцари плащаницы

Когда Константин ушел, Иванов включил воспроизведение, и они с Егорычевым молча просмотрели сюжет заново. Когда видеозапись кончилась, Иванов закрыл ноутбук и отодвинул его подальше. Насупился.

– Пострашнее отрезанных голов заложников, – кашлянув, сказал Егорычев. – Поганое дело – холодное оружие. В кино это выглядит красиво, а на деле… Не позавидуешь ребятам!

– Не на прогулку шли! – хмуро сказал полковник.

– Резня тоже не планировалась.

Иванов встал и, заложив руки за спину, задумчиво прошелся по комнате.

– Скажи Диме, что выступаем завтра на рассвете, – сказал, остановившись у стола. – Пусть собираются!

– Вдруг исследователей там нет?

– Найдем в другом месте. Направление известно – впервые за три месяца. Надо спешить. Еще одна такая мясорубка, и экспедицию можно сворачивать. Не понимаю, как они в этой выжили.

– Расскажут! – улыбнулся майор.

Иванов вздохнул и вышел.

* * *

Маленький серебристый самолетик выскочил из-за пологого холма, заложил вираж над береговой линией и направился к масличной роще. Миновав ее, стал описывать круги невдалеке от поместья из нескольких каменных зданий и высокой, квадратной башни. Внезапно шум мотора смолк, винт, создававший впереди "шмеля" блестящий нимб, замер, и самолет камнем пошел к земле. Почти сразу же над ним выпорхнуло маленькое белое облачко, раздался негромкий хлопок, и самолетик, покачиваясь на стропах, стал медленно спускаться на парашюте.

Два всадника выехали из ворот поместья и галопом помчались к предполагаемому месту приземления. Они успели вовремя: "шмель" мягко упал в траву прямо перед мордами коней. Животные, испугавшись, прянули назад. Всадники успокоили лошадей; один из них спрыгнул на землю и быстро сложил круглый парашют из белого шелка в открытый отсек самолета-разведчика. Затем поднял сам аппарат и приторочил его ремнями к седлу.

– Достань карты памяти! – сказал Иванов, который все это время оставался в седле, оглядываясь по сторонам.

– Может, лучше Костя сделает, Игорь Иванович? – спросил Колбин, нерешительно поглядывая на полковника.

– Пока он с башни спустится! – махнул рукой Иванов. – Не терпится посмотреть.

Колбин пожал плечами и извлек из седельной сумки отвертку. Отвернув на брюхе самолета-разведчика четыре винта, он снял крышку и вытащил пять маленьких прямоугольных карточек. Отдал их полковнику, а сам прикрутил крышку на место. Едва Колбин вскочил в седло, как из масличной рощи выскочил отряд всадников. Пригнувшись к шеям коней, они на полном скаку помчались к офицерам.

– Оп-па! – Колбин потащил из ножен саблю.

– Оставь! – приказал Иванов, привставая на стременах. – Их с десяток и с копьями. Сабля против копья – дурость! Махнуть не успеешь, как из тебя дуршлаг сделают.

Всадники на ходу перестроились полумесяцем и, подскакав ближе, взяли офицеров в полукольцо. Осадив коней, они не опустили копий. Широкие, остро отточенные наконечники грозно колыхались на расстоянии лошадиного прыжка, метя в горло незнакомцам. Из строя нападавших выехал сарацин в блестящем панцире и шлеме с крашенным конским хвостом на шишаке.

– Мы видели, здесь упала птица с красной спиной и серебряным брюхом, – сказал он надменно. – Ты знаешь, где она?

Иванов не ответил, насмешливо поглядывая на сарацина. Тот заерзал в седле, глянул на Колбина и заметил притороченный к седлу капитана самолет.

– Ты подобрал ее! – сказал сарацин радостно. – Она мертва? Отдай птицу!

– Почему я должен отдать тебе то, что принадлежит мне? – спросил Иванов.

– Я Али, сотник эмира Асколона, – сердито сказал сарацин. – Все, что упало с неба на земли эмира, принадлежит ему.

– Это моя земля, я купил ее у законного владельца, – ответил Иванов. – Все, что падает на эту землю, принадлежит мне по древнему праву. Скажи это эмиру.

Али смешался.

– Мы не раз видели в Аскалоне эту странную птицу, – сказал он, нахмурясь. – Она всегда появляется с этой стороны и возвращается сюда же. Птица странно гудит, не машет крыльями, спина у нее красная, как кровь, а брюхо будто сделано из серебра. Многобожники говорят, что это крест, посланных их богами как знамение. Эти разговоры смущают правоверных. Эмир считает, что это все козни многобожников, которые посылают птицу, мстя нам за потерянные города. Мне велено найти злоумышленников и доставить к эмиру. Ты говоришь, что птица твоя. Может, ты посылаешь ее в небо? Тебе придется поехать со мной.

– Я не поеду с тобой, сотник Али, – улыбнулся Иванов.

– Я велю привести тебя силой.

– Не получится!