Рыцари плащаницы

— Тем не менее, она согласилась на участие мужа в экспедиции, — сказал полковник Иванов. — При условии предоставлении ей права первой написать о результатах экспедиции.

— Она журналистка?

— Так точно!

— Тогда ясно! — вздохнул генерал. — Все они, бляди, такие…

— Виктор Петрович! — прервал его председательствующий. — Давайте к делу…

На большом экране, одна за другой, стали появляться фотографии исследователей: на конях, в одежде, с мечами и арбалетами в руках. Присутствующие некоторое время их молча рассматривали.

— Хорошее лицо у этого Телюка, — задумчиво сказал строгий штатский. — Внушает доверие. Видны ум и порода.

— Кузьма Иванович из крестьянской семьи, отец — колхозный механизатор, мать — фельдшер, — сказал полковник Иванов. — Всего в жизни он добился сам.

— Тем более! — сказал строгий штатский. — Человека с таким лицом приятно брать на службу…

— Мне больше Ноздрин нравится! — вмешался генерал. — Ишь, как меч держит! Ударит — и глазом не моргнет!

— Аким Сергеевич из старинного аристократического рода, — доложил полковник. — Все его предки по мужской линии были военными, почти все дослужились до высших чинов.

— То-то! — удовлетворенно сказал генерал.

— Напоминаю, что мы собрались здесь для уточнения деталей спасательной экспедиции, — сказал председательствующий. — Вернемся к делу.

— Давайте! — согласился генерал. — Мне было очень интересно видеть и слышать все здесь… — он кивнул сторону экрана. — Но я не представляю…

— Все просто, Виктор Петрович, — ответил председательствующий. — Нам нужен «шмель».

Глаза генерала стали большими.

— Опытная разработка! Всего два экземпляра! К тому же они не прошли полный цикл испытаний…

— Эта хорошая возможность их испытать. В реальных боевых условиях.

— Вы хорошо осведомлены, — буркнул генерал.

— Работа такая, — развел руками председательствующий.

— Но почему «шмель»?

— Маленький беспилотный самолет, созданный специально для выявления наземных целей, идеально подходит для первой фазы спасательной операции, — пояснил полковник Иванов. — «Шмель» не обратит на себя пристального внимания жителей двенадцатого века, его примут за птицу. В то же время мощные объективы воздушного разведчика зафиксируют любое передвижение небольших конных групп, цифровые видеокамеры запишут информацию. С помощью компьютера мы обработаем материалы; если среди конников есть Телюк или Ноздрин-Галицкий, мы их опознаем непременно.

— «Шмель» требует квалифицированного обслуживания и комплекса наземного оборудования, — сердито сказал генерал.

— Мы знаем.

— Собираетесь впихнуть все в пещеру?

— Нами куплена в окрестностях Аскалона земля с постройками, проще говоря, поместье, — сказал полковник Иванов. — Я говорил, что там сейчас дешево… В поместье размещена группа офицеров, тех, что переодеты сарацинами и знают восточные языки. Есть просторный дом, где можно разместить обслуживающий «шмель» персонал, есть сторожевая башня, удобная для установки антенн и направляющей для запуска. Дизель-генератор и необходимое количество топлива уже завезены. Ранее поместье принадлежало барону-христианину, крестьяне тоже были христианами, после сдачи Аскалона все уехали или сбежали. Землю потому и продали дешево — обрабатывать некому. Но нас это как раз устраивает.

— Подготовились… — вздохнул генерал. — А если «шмель» собьют или незапланированная посадка? Как я его достану?

— Стрелой «шмель» не сбить. Что до посадки… Технически самолет получился очень надежным. Это показали испытания.

— Все знаете, — проворчал генерал.

— У меня есть разрешение главы государства задействовать для спасения наших людей все средства, — сказал председательствующий.

— Знаю, Александр Николаевич! — вздохнул генерал. — Но если б ты знал, как сердце болит за машины!

— А у меня — за них! — кивнул председательствующий на экран. — Наши люди, теплые, живые… В горах мы своих не бросали. Помнишь?

— В Афгане ты всегда мог вырвать лишнюю «вертушку»! — буркнул генерал.

— Но никогда не забывал отметить в рапорте героические действия наших ВВС, — отпарировал председательствующий и выразительно посмотрел на ряд орденских планок на груди генерала.

— Мертвого уговоришь! — махнул тот рукой.

— Что мы будем делать, когда обнаружим исследователей? — спросил строгий штатский.

— Видите ли, Семен Прокофьевич! — вздохнул председательствующий. — Сейчас этот вопрос на повестке дня даже не стоит. Дай Бог обнаружить…

7

Деревенский бальи был не стар: густые черные волосы, чуть тронутые сединой, полное круглое лицо и живые глаза, темные, как спелые плоды масличного дерева. Он почтительно поклонился Роджеру и встал у дверей, хитровато поглядывая на рыцаря. «Грек! — поморщился Роджер. — Что ему надо?»

— Доволен ли господин тем, как его встретили в селении? — подобострастно спросил бальи. — Хороша ли пища, которую вам подавали, почтительны ли хозяева жилищ, где встали твои воины? Что господин пожелает еще?

— Всем доволен! — отрывисто бросил Роджер. — И щедро заплачу.

Он сунул руку в кошель на поясе, но бальи упредил:

— Не надо денег, господин!

— Грек отказывается от денег? — сощурился Роджер. — Может ли такое быть?