Рыцари. Полная иллюстрированная энциклопедия

В начале XIV века рыцари и «сквайры» (оруженосцы) несли службу на разных условиях. Их могли использовать как «дворовых» воинов в феодальных дружинах, как добровольцев или как наемников. Большинство рыцарей с готовностью отзывались на призыв встать под военные знамена, однако повсеместно предпочитали отправляться в относительно короткие походы. Некоторые рыцари находили больше интереса в управлении собственными поместьями. Другие становились членами парламентов округов, в которых жили – «рыцарями графств», – хотя с середины XIV века не все из тех, кто носил такое звание, являлись в действительности рыцарями. Наиболее инициативные из них имели шанс подняться до звания шерифа или войти в состав «юридической комиссии» слушателей уголовных дел, стать уполномоченными по призыву на военную службу на местах. В XIV веке рыцарство представляло собой некий мостик между рыцарями графств и земельной аристократией, огромные владения которой и судебные полномочия постепенно подрывались по мере укрепления королевской власти и возрастания способности правительства вмешиваться в дела на местном уровне. Стабильность и порядок поддерживались войском и требовали привлечения людей для несения службы, которая все чаще и чаще имела под собой договорную основу.

В Англии часть рыцарей вышла из так называемого свободного крестьянства, поскольку представители их семейств занимали посты в местных правительственных, в светских и религиозных структурах до тех пор, пока их положение (особенно это касалось законоведов и юристов) не становилось достаточно высоким для получения права войти в состав рыцарства. Заключение брака по-прежнему оставалось привлекательным способом приобретения достатка, но безземельные младшие сыновья мало что могли предложить семьям девушек взамен. Многие выходцы из мелкого английского дворянства обращались к карьерам военных. Лишенных недвижимости рыцарей ничто особенно не держало дома, а потому они с готовностью оставались в походах на продолжительное время. Другие вставали на поприще военных, вступая в отряды добровольцев после того, как мирное соглашение в Бретиньи 1360 года привело к отзыву английских войск и гарнизонов из Франции. В средневековой Англии было несколько заметных предводителей рыцарских шаек, опять-таки представителей мелкого дворянства вроде Фольвилей и Котрелей в 1320–1330 годах, привыкших решать вопросы земельного владения просто и без особых затей.

Битва с участием рыцарской конницы. Миниатюра из Холкемской Библии, 1326–1327 гг. Конные воины в шлемах с забралами, королевский шлем снабжен подбородником, или «бувигером», как и некоторые шлемы-шляпы. Тела некоторых воинов защищают доспехи, состоящие из небольших металлических пластинок, наклепанных сверху на матерчатую основу. Помимо шлема, защитное снаряжение короля состоит из кольчуги, фигурных налокотников, наплечников и наколенников, напоминающих желоба наручей на предплечьях, и ламелярных латных рукавиц. Боевой конь короля защищен простеганной попоной, стальным налобником и нагрудником

В XIII веке расходы, связанные с обрядом посвящения в рыцари, и разного рода дополнительные обязанности дворянина привели к распространению тенденций бегства от вступления в касту рыцарей. В качестве борьбы с подобными устремлениями Генрих III и Эдуард I начали заставлять мужчин, владевших землей или иным недвижимым имуществом, проходить посвящение в рыцари. Подобное явление называлось принудительным рыцарством и продолжало – хотя и не столь широко – жить и действовать в XIV веке. Набрать нужное количество рыцарей оказывалось порой трудной задачей, а потому прорехи в их рядах заполнялись «сквайрами» – представителями околорыцарской общественной прослойки, – которые в первой половине XIV века считались достойными иметь гербы и все увереннее создавали ширившийся и крепнувший социальный слой всего на ступеньку ниже рыцарей. Как бы там ни было, многие тогда не видели стимулов для выхода на рыцарский статус. Если не считать расходов, связанных с вступлением в касту избранных, немало людей с достатком находило себя в роли землевладельцев и управляющих, как многие же принимали участие в работе местных правительств. Некоторые фактически так никогда и не становились рыцарями, но вместе со свободными горожанами образовывали мелкое дворянство, впитывавшее в себя рыцарские идеалы.