Рыцари. Полная иллюстрированная энциклопедия

Хотел государь удвоить силы своей армии, не увеличивая числа низших воинов, – он создавал рыцарей. Надо было преодолеть большую опасность, перед которой бледнели неустрашимые ветераны, – воины с добрым именем тотчас получали звание рыцаря. Шло ли дело о том, чтобы на усеянной железными остриями башне, защищенной неприступными скалами и глубокими оврагами, водрузить знамя, – снова провозглашались рыцари. И всякий раз, когда нуждались в смельчаках, ввиду неминуемой опасности, или когда обыкновенные средства становились недостаточными, требуя усилий нечеловеческих, являлись охотники и производились в рыцари.

В этих случаях весь обряд посвящения ограничивался тремя ударами мечом по плечу вновь посвящаемого, причем произносились следующие слова: «Во имя Отца, и Сына, и Св. Духа, и Св. Великомученика Георгия жалую тебя в рыцари». Затем следовало лобзание.

Такая дивная политика порождала целые фаланги героев. Каково же было могущественное влияние чести, когда одно звание рыцаря побуждало его превосходить себя самого, делало из человека существо сверхъестественное! С трудом можно верить чудесам, происходившим от этих магических повышений. Лишь только кончалась короткая церемония возведения в рыцари, как воин, спеша заслужить шпоры, бросался в самую гущу боя. Часто пожалованный титул рыцаря бывал патентом смерти или славной раны. Но какова бы ни была судьба рыцаря, он постоянно думал, что сделал еще слишком мало, чтобы удостоиться этой чести; даже жертвуя жизнью, он полагал, что едва выплачивает долг отечеству и государю. Рыцари, посвящаемые таким образом, назывались рыцарями битвы, рыцарями приступа, рыцарями подкопа и пр., смотря по обстоятельствам, доставлявшим это звание.

Между подобного рода посвящениями одно, по своей исключительности, заслуживает внимания. В 1429 году выдающийся английский полководец Уильям де Ла Поль, 4-й граф Саффолка, принужденный Жанной д’Арк снять осаду с Орлеана (8.05.1429), заперся со своим многочисленным, испытанным в боях гарнизоном в городе Жарго. Осажденный, в свою очередь, Жанной, он не сдается. Но французы, воспламененные ее присутствием, взбираются на укрепления Жарго. Напрасно англичане мужественно сопротивляются! Они не могут удержать порыва противника, они оставляют укрепления, и каждая улица, каждая площадь становится полем битвы, где является либо смерть, либо плен. Уильям де Ла Поль и сам увлечен. 12 июня 1429 года, не видя спасения, он решается с некоторыми храбрецами отступить и, сражаясь, старается занять форт, выстроенный на мосту, соединяющем город с правым берегом Луары. Но Вильгельм Ренье, оруженосец, овернский дворянин, заметив это движение, устремляется во главе нескольких французов по следам Уильяма де Ла Поля, чтобы отрезать ему отступление. Уильям де Ла Поль силится остановить врага. Однако мечу Вильгельма ничто не может противиться. Один из братьев английского полководца уже убит, и самому ему грозит та же участь. Вдруг Уильям де Ла Поль кричит Вильгельму:

– Ты дворянин?

– Да, – отвечает воин.

– Ты рыцарь?

– Только оруженосец, – возражает Вильгельм.

– Ну, так приблизься, я возведу тебя в звание, которого ты достоин: своей храбростью ты заслужил сегодня золотые шпоры.

Вильгельм скромно, но с достоинством приближается, преклоняет колено. Уильям де Ла Поль ударяет его мечом по плечу, принимает предписанную уставом клятву, произносит обычную формулу и, подавая ему рукоятку того самого меча, которым совершил обряд посвящения, говорит: «Встань! Теперь ты рыцарь, прими меня на выкуп, я твой пленник». Так английский полководец избежал стыда сдаться простому оруженосцу. Кстати, его выкуп был определен в 20 тыс. ливров. Уильям де Ла Поль оставил заложником брата Томаса, после чего был отпущен под честное слово Жаном Бастардом Орлеанским. Уильям де Ла Поль заплатил выкуп в 1431 году.

Как говорилось выше, сначала в рыцари возводились только дворяне, но случалось, что в чрезвычайных обстоятельствах или за необыкновенные заслуги в это звание возводились и простолюдины. В таком случае только государь имел право жаловать в рыцари, и пожалованные, со дня посвящения, делались дворянами и пользовались всеми почестями и привилегиями рыцарского звания. Так, когда рыцарство Филиппа Прекрасного почти совершенно было уничтожено фламандцами, он сделал нечто вроде набора: всякий, имевший двух сыновей, должен был сдать одного в рыцари, а имевший трех вооружал двух. Фридрих Барбаросса за храбрость на самом поле битвы посвящал в рыцари простых воинов и даже крестьян. Авторы, приводящие эти случаи, оплакивают их, как падение рыцарства. Посвящаемые таким образом назывались рыцарями из милости (les chevaliers d’Accolis ou de Grace). Большое число рыцарей-трубадуров также вышло из простонародья и своими подвигами достигло этой чести.