Рыцари Порога. Путь к Порогу. Братство Порога. Время твари

– Вы не доверяете моим словам? – тут же догадался он, что ему предстоит сделать. – Аррат, ты же знаешь меня, и знаешь давно.

– Именно поэтому я и прошу вас об этом, – спокойно сказал тот.

Гавэн усмехнулся. И положил ладонь на поверхность белого камня. Маг закрыл глаза и медленно, длинно выдохнул, шевеля губами, точно беззвучно что-то говоря. Или о чем-то спрашивая.

– Да, – непонятно к чему произнес Гавэн.

Аррат открыл глаза.

– Поднимите руку, господин Гавэн, – сказал он.

Первый министр поднял ладонь. На поверхности камня не оказалось никакого следа.

– Этот человек говорил правду, – громко объявил маг. – Константин идет на Серые Камни. И войско его так же сильно, как мы услышали.

Слуга унес камень. Присутствующие заговорили между собой громче. Должно быть, каждый из них надеялся, что слова пришельца окажутся ложью.

– Я задал господину Гавэну вопрос, верно ли он известил нас о намерениях и мощи узурпатора, – объяснил маг. – Если бы он лгал, камень бы показал это.

– Зачем Константин взял тебя с собой? – задал вдруг Эрл вопрос, который давно вертелся у него на языке. – Ведь ты не воин и твое место во дворце?

– Я и сам удивлялся – зачем? – вздохнул Гавэн. – А понял это… понял это, только оказавшись здесь. Это ведь один из Серых помог мне бежать. Сам бы я вряд ли справился с чтением заклинания. В обмен на услугу я передал ему свою печать. А вместе с печатью – право на обладание всем моим имуществом. Я считал, что магом двигала страсть к наживе, а теперь… знаю точно: он действовал по приказу своего господина.

Раздалось несколько недоуменных и грозных возгласов.

– Объяснись, сэр Гавэн! – повысил голос Дужан.

– Константин часто говорит, что страх ранит сильнее меча, копья и зубастой пасти, – сказал первый министр. – И… я вижу, что он прав. Глядя на ваши лица…

Если бы не зычный окрик герцога, возможно, кто-то из находящихся в зале сгоряча зарубил бы Гавэна. Не в привычках рыцарей Серых Камней выслушивать такое. Гавэн сжался на скамье и снова стиснул свой меховой плащ с левой стороны груди.

– Тише, доблестные сэры! – крикнул снова Дужан. – Не след обнажать оружие против того, кто не умеет им владеть. А тебе, сэр Гавэн, я скажу. Вовсе не за свои жизни опасаются рыцари Серых Камней. А за жизни своих людей.

Гавэн забормотал что-то невнятное. Дужан позвал ратников, стоявших за дверью зала.

– Сопроводите господина министра в его покои, – приказал одному, а второго задержал. – Не спускайте с него глаз, – сказал он, когда Гавэн и один из ратников покинули зал. – А когда уснет, обыщите его одежду. Прости меня, юный рыцарь, – обратился герцог к Эрлу, – но мне не очень понравился твой дядюшка. Если он неожиданно прибыл, не может ли он так же неожиданно и вернуться?..

Эрл почувствовал, как его щеки снова вспыхнули. Но… что тут было возразить?

– А теперь послушайте меня, – сказал хозяин Железного Грифона, и сразу наступила тишина. – Константин идет на нас – это истинная правда. И правда в том, что мы не сможем противостоять ему. Мы погибнем все до одного, но… не сможем…

Герцог замолчал. И заговорил барон Трагган:

– Есть один выход, – барон говорил как бы через силу. – Мы соберем войско, большое войско… В которое войдут и крестьяне с топорами и вилами… И уйдем из Серых Камней.

У нас есть время, чтобы надежно укрыться. А потом, когда угроза минует…

Его голос заглушили возмущенные выкрики рыцарей.

– Тише, – проговорил Дужан. – Это… неглупый ход. Таким образом мы сохраним силы для предстоящей войны. Но мы потеряем наши дома и наших людей, потому что всех взять с собой не сможем. Дети и женщины – что с ними будет? Нам попросту не хватит провианта.

– Я никуда не собираюсь бежать! – ворчливо заявил один из пришлых феодалов. – Это наша земля. Я здесь родился, меня здесь и похоронят!

– А что в том пользы для Гаэлона, сэр Атун, хозяин замка Поющая Форель? – поинтересовался Дужан.

Сэр Атун замолчал.

– Если мы останемся и будем сражаться, – подал голос Боргард, – неужели не осилим этого ублюдка?

– Несколько десятков магов Константина перевернули Серые Камни вверх дном, – сказал Трагган. – Что будет, когда сюда придет несколько сотен магов? И демоны… Мы обречены.

Рыцари говорили еще и еще. Но никто не мог предложить что-то новое, кроме того, что было уже предложено.

Эрл не участвовал в споре. Ему почему-то вспомнилась вдруг Лития – такая, какой она была, когда над Гаэлоном не разразилась еще кровавая гроза. И странная мысль пришла в голову юному рыцарю: «А что, если принцесса сейчас не со мной, а с братом Каем не из-за того, что так сложились события? А потому что брат Кай… сильнее? Как я ни стараюсь доказать себе самому, что ни в чем не уступаю ему, все равно у меня это не получается…»

Он погасил эту мысль усилием воли. И попытался снова вызвать то сладостное воспоминание: легкие качели в зеленом, залитом солнцем, точно сиропом, королевском парке… Взлетающие золотые волосы принцессы и ее смех… Но ничего не получалось.

«Наверное, потому что этого больше никогда не повторится», – решил Эрл.