Рыцари порога.Тетралогия

– Кончено, – выдохнул Эрл. Он поднял голову на обвиняемых, и Гавэн увидел на лбу короля крупные капли пота. – Братья, – глухо проговорил король, – сейчас я разобью кувшин и сосчитаю, сколько золотых гаэлонов находится в нем. А после этого…

Он не договорил. Шум за окнами башни усиливался. Удар Колокола Правосудия всколыхнул Дарбион. Можно было разобрать и отдельные выкрики:

– Жги их! – вопили улицы.

– На пресветлых эльфов руку подняли! Смерть им!

– Смерть! Смерть!..

Эрл поднял кувшин и с размаху швырнул его об пол. Брызнули во все стороны глиняные осколки, поднялась туча мельчайшей пыли… и зазвенели, подпрыгивая на плитах, золотые монеты. Их было шесть.

– Клянусь, ваше величество, – шептал королю, окаменевшему в своем кресле, господин Гавэн, – я не думал, что так выйдет… Но… что случилось, то случилось.

Король молчал.

– Вы слышите, что происходит на улицах, ваше величество? – надрывался шипением Гавэн. – Как бы не вышло волнений… Если народу не дать того, что он хочет… Это может кончиться плохо… Молю вас, ваше величество, подтвердите приговор.

Король молчал.

– Повелитель Гаэлона, – бесстрастно произнес Лилатирий. – Я предупреждаю тебя: не удовлетворив мое требование казнить этих рыцарей, ты рискуешь потерять расположение Высокого Народа. Только две жизни, мне нужны всего две жизни. Этого рослого грубияна можешь помиловать и определить ему наказание, какое сам пожелаешь. Я говорил тебе: меня не трогают пустые слова. Меня беспокоит другое… Решай, повелитель Гаэлона. Судьба твоего королевства… Судьба будущей Империи – в твоих руках.

Сказав это, Лилатирий снова отступил к стене.

Король молчал.

– Только не сейчас… – шептал Гавэн, – только не сейчас. Войско барона Гарпона Беарионского уже в Уиндроме. И власти нынешнего короля Марборна его величества Хаана Беарионского ничего не угрожает. А это значит – Марборн наш! И это – основа нашей Империи! Объединив силы двух могущественнейших королевств, мы с необыкновенной легкостью покорим прочие государства. Ваше величество, нужно сделать выбор. Ваши чувства похвальны, но вы должны вырвать их из груди! Во имя будущего Шести Королевств, во имя спокойной и мирной жизни сотен тысяч – вы обязаны поступиться тем, что для вас так дорого… Ваш королевский долг…

– Хватит! – неожиданно проговорил Эрл и поднялся с Судейского кресла. – Все, что ты мне собираешься сейчас сказать, господин Гавэн, я уже слышал от тебя. И… Ты прав. Чего стоят жизни двух рыцарей, когда на кону счастье сотен тысяч? И Долг короля велит мне переступить через боль моего сердца. Потому что превыше Долга не может быть ничего.

Эрл шагнул вперед и остановился на самом краю четвертой ступени. Прямо напротив Красной Горки, откуда смотрели на него рыцари. Кай и Герб – со спокойной серьезностью, а Оттар – разинув рот и не веря своим ушам. Да и Гавэн не мог опомниться от удивления: не понадобилось долгих уговоров, не пригодились тщательно подготовленные доводы и аргументы. Как быстро поддался король! Поневоле подумаешь, нет ли здесь подвоха?..

А Эрл вовсе не выглядел подавленным. Совсем наоборот: лицо его светилось какойто радостной торжественностью. Будто он вот только что нечто понял для себя. Нечто важное…

– Что вы скажете мне, братья? – спросил король.

Оттар промычал чтото невразумительное. Махнул обеими руками и отвернулся.

– Все, что мы имели сказать вам, ваше величество, – проговорил Кай, – мы уже сказали. И теперь предаем свои жизни в ваши руки. Следуйте своему Долгу и не останавливайтесь ни перед чем.

– Закон предусматривает возможность помилования обреченных. Я могу не утверждать приговор.

– Исполнение Долга превыше закона. Делай так, как лучше для твоего королевства.

– Не вы ли сами говорили, что союз людей и Высокого Народа – не нужен? И теперь готовы погибнуть ради того, чтобы этот союз не был разорван?

– Ты – король. И решать – тебе. Наш Долг был в том, чтобы вразумить тебя. Ты услышал наши слова, и они рано или поздно сделают свое дело.

И вдруг король улыбнулся.

– Да будет так, – сказал он. – Как велят древние традиции, я соглашаюсь с мнением большинства. И подтверждаю смертный приговор для рыцарей Ордена Болотной Крепости: сэра Кая и сэра Герба… Рыцарь Ордена Северной Крепости Порога сэр Оттар наказания не понесет никакого. – Эрл помедлил немного, словно ожидая реакции собравшихся… коей не последовало. Судьба Оттара никого здесь не интересовала. – Но пока не свершится казнь, сэр Оттар будет содержаться под стражей… – Эрл выдержал еще одну паузу и договорил: – Казнь свершится на рассвете.

Осторожно подошел к королю господин Гавэн.

– Ваше величество, – шепнул он. – Какой смертью умрут приговоренные? Их казнят отсечением головы мечом, как и полагается казнить благородных сэров?

Эрл не посмотрел на него.

– Это совершенно безразлично, – сказал он.

Спустя час, когда на небо выкатился Небесный Странник, что значило начало четвертого часа ночи, дверь королевской опочивальни приоткрылась.