Рыцари порога.Тетралогия

Северянин закончил первым. Когда рекруты Барац и Якоб выволокли из башни двух первых слабо стонущих оборванцев, Оттар уже стоял спокойно, потирая ушибленные костяшки на правой руке. У ног мастера валялись, не подавая признаков жизни, пятеро обезоруженных защитников замка.

— Еще один на ступеньках остался! — бодро рапортовал Барац. — Сейчас выволоку!

Оттар кивнул. Якоб, уложив того, кого тащил, в грязь, опустился рядом с ним на корточки.

— Фельд! — негромко позвал он. — Эй, Фельд!

Фельд, левый глаз которого заплыл чудовищной фиолетовой гулей, приоткрыл правый — и некоторое время мутно всматривался в сидящего перед ним.

— Го… господин… молодой господин Якоб?.. — блеюще выговорил он и лишился чувств.

Якоб вздохнул и поднялся.

— Узнал-таки, — прокомментировал Оттар, с интересом наблюдавший за происходящим. — Лучше поздно, чем никогда, как говорили у нас в Северной Крепости Порога.

Вернулся Барац, таща под руки последнего из защитников.

— Теперь — вперед, — скомандовал Оттар. — Надеюсь, нас больше никто задерживать не будет.

Якоб вел их и сам шел первым. Они поднялись на верхний ярус башни, прошли по галерее, соединявшей башню с основным строением. Проходя мимо одной из комнат, дверь которой, скорее всего, пошла на дрова для каминов и печей, Якоб остановился. Посреди пустой комнаты на куче грязного рванья, бывшего когда-то настенным гобеленом, лежала борзая сука, окруженная десятком повизгивающих щенят.

— Это была детская, — хмуро сказал Якоб.

— Почему это — была? — с усмешкой спросил Оттар.

— Это была моядетская, — пояснил Якоб.

На этот раз северянин удержался от комментариев.

Покои графа Матиана оказались пусты. Сквозняк из открытых окон шевелил пепел и золу, густо покрывавшую пол. Стены комнаты были закопчены, а в углу громоздились обгорелые останки большой кровати. Оттар и Барац переглянулись. А Якоб обронил:

— В главный зал, — и ускорил шаг…

Главный зал выглядел так, будто в нем уже не один год непрерывно шел пьяный дебош. Впрочем, вполне возможно, так оно все на самом деле и было. Длинный стол, идущий через весь зал, оказался завален грязной посудой и костями. Под столом ворчащие собаки грызлись из-за объедков. В огромном камине пылало пламя, а рядом с камином высилась гора переломанной мебели, явно приготовленной для сожжения. Во главе стола сидел, уронив заросшую нечесаными космами голову на руки, грузный человек. Перед ним стоял большой котел, из которого торчали обглоданные кости, кувшин с отбитым горлышком, валялось несколько ножей и меч.

Услышав шаги вошедших в зал, человек за столом медленно и с видимым трудом поднял голову.

— О, Милостивая Нэла… — проговорил Якоб.

Оттар присвистнул. А Барац взглянул на Якоба с сожалением.

Вид барона сэра Матиана был ужасен. Опухшее лицо его обрамляла заскорузлая клочковатая борода, в которой целиком спрятался рот. Глаза, превратившиеся в узкие щелки, открывшись, безумно сверкнули.

— Где шляетесь, поганцы? — прохрипел барон. — Кому было сказано — вина принести?! А ну-ка, постойте… Вы кто, Харан вас раздери, такие?..

Он подался вперед, натужно моргая.

— Сэр Матиан, — двинулся Оттар к столу, — долг вассала его величества короля Гаэлона Эрла Победителя велит вам своевременно и полностью платить налог в королевскую казну. Зная об этом, вы тем не менее с самого начала лета не отправляли в Дарбион ни медяшки… Мы пришли сюда, чтобы оказать вам помощь в отправлении вашего долга…

Матиан смешливо хрюкнул.

— Вона как! — высказался он. — Помощь мне оказать, значит… Это как понимать?..

— Вразумить вас, сэр Матиан, — ответил Оттар, с любопытством разглядывая барона.

— A-а… — дошло наконец до Матиана, кто именно стоял перед ним. — Белоголовые! Правду говорят, что вы теперь мытарями-то заделались… И до меня добрались… Налоги платить, говорите? А нету у меня ни хрена. Нечем платить-то… Видели, что в моих владениях творится? И так сейчас везде… Во всем Гаэлоне! А кто виноват?! Вы… смутьяны проклятые… болотники, чтобы вам всем… Через вас все началось… Как только вы в Дарбионе появились, так и началось. Все из-за вас! Эльфов… — Он попытался подняться, но снова упал в кресло… Шаркнул ладонью по глазам и неожиданно всхлипнул. — Обидели эльфов-то светозарных… Вот и лишили они Гаэлон милости своей… И обрушили проклятие… А что теперь? Все пропало! Погиб Гаэлон, и спасения нет… Короля зарубили на Ривенстальской равнине, войско его — недобитки жалкие — по дорогам рыщет, в банды сбивается, честных людей грабит, отбирает последнее… А Марборн идет, наступает… А вы — людей смущаете, куском хлеба к себе заманиваете! И сына моего вот так же смутили, обманули… забрали… Гады! Кому платить-то, говорю? Какая казна? Ничего не осталось… Короля теперь нет. Нет теперь короля-то!

Договаривая последние фразы, Матиан в такт своим словам несколько раз бухнул грязным кулаком по столешнице. Собаки с визгом выскочили из-под стола и, ощерившись на пришельцев, залились лаем.

Оттар оглянулся на Якоба. Тот стоял, опустив голову.