Рыцари с Черешневой улицы, или Замок девушки в белом

Человек в фуражке внимательно посмотрел на Тика:

— Кто придумал эту загадку? Только скажи правду.

— Ну я…

— Когда?

— Только что.

— И эту штуку с Магелланом ты тоже придумал и тоже сейчас?

— Тоже… А что тут особенного?

— Вот как! А где ты учишься?

— В городском лицее. Что ж вы не разгадали загадку? Повторить ее? Или помочь вам?

— Выходит, не останови я машину, я так бы и не узнал, что в вашем лицее так замечательно учат ребят.

— Зачем же вы так… Я ведь только предложил загадку.

— Загадку, в которой метеорология искажена, арахниды плодятся орешками, в названии баобаб изменен порядок гласных и они достигают высоты эвкалиптов или «секвойя гигантика». И сверх того еще уточнения… Продлил жизнь Магеллана и сделал его испанцем. Вот только с Филиппом III я не совсем разобрал, что ты хотел сказать. Он что, правил раньше или позже?

— Ровно сто лет спустя после смерти Магеллана, — пробормотал Тик, разочарованный своей неудачей.

— Ты отличник?

— Не всегда, — уклончиво ответил Тик.

— А почему? Не нравятся другие предметы или есть какие причины?

— Да нет, стоит мне захотеть, и никто меня не обставит.

— Так, так. Иногда хочется погонять мяч на пустыре, окно разбить, подраться…

— Если вы так хорошо все понимаете, отчего же вы не придете в наш лицей или какой другой? Я уверен, что с ваших уроков никто бы не убегал. Знаете, как бы мы с вами поладили?

— Я и впрямь займусь этим делом.

— Придете в наш лицей? — спросил Тик. — У нас потрясающий директор. Я уверен, он будет рад.

— Я знаю, что у вас хороший директор. Только я займусь этим делом по-другому. Ты вроде собирался в Папуру, верно? — переменил разговор человек в фуражке, когда они въехали в Зогрень.

— Верно. Я сейчас сойду, — ответил Тик. — Повезло же мне сегодня…

— И долго ты там будешь?

— Я ищу одного человека. Если найду его, так и десяти минут хватит.

— Что скажешь, Санду? — обратился спутник Тика к шоферу. — Не заехать ли и нам в Папуру? Давненько мы там не были.

— Я и сам думал сказать вам об этом, — ответил шофер, который все время прислушивался к разговору пассажиров и радовался находчивости парнишки.

Через несколько минут они были в Папуре. Тик сошел и учтиво поблагодарил человека в белой фуражке. Но прежде чем машина тронулась, тот как бы вскользь заметил:

— Если за час справишься, найдешь нас у мэрии.

Тик заторопился.

— Где мне найти Григоре Бетялэ? — спросил он первого попавшегося жителя села.

— Это кого? Развалюху-то? Так он только что вернулся в деревню. Он у двоюродного братца, Клондираша. Вон в той избе с разбитой трубой.

Тик помчался в указанном направлении. На завалинке сидели двое стариков. Один из них был до того поджар и тощ, что казалось, ему ни за что не подняться с завалинки. Парнишка кинулся к нему:

— Добрый день, дед Григоре!

Старик уставился на него, спросил:

— Ась? Тебе кого?

— Деда Григоре Бетялэ.

— Уж скажи прямо — Развалюху, не робей, курносый. Это я. И что тебе от меня надо?

— Я насчет свертка, который вы передали в мэрию Вултурешть.

— Ну и что?

— Вы не помните, кто передал его вам?

— Как не помнить! Шофер передал, речистый такой. Ездит на машине высотой с домину.

— Вы знаете его?

— Откуда? Всех на свете разве узнаешь! Да я его в глаза раньше не видел. Стоит посреди дороги и возится в своем моторе: машина, вишь, уперлась, будто кобыла, накормившая жеребенка. Всякими словечками утешался. Потом гляжу — протягивает мне сверток… А тебе-то на что знать? Уж не твой ли сверток?

— Мой. И мне очень надо знать, кто ему дал сверток.

— А больше я ничего сказать не могу.

— Номер машины не заметили?

— Вряд ли он заметит, — заговорил второй старик.

— Какой еще номер! Зачем он мне? — согласился Развалюха.

— И на кузове ничего не было написано?

— Погоди… Вроде было что-то, большими буквами.

У Тика мелькнула надежда.

— Вы помните, что там было написано?

— Где ему помнить, — опять вставил второй, — навряд ли…

Тика раздражало это вмешательство старика. Он словно нарочно хотел позлить его.

— А может, вспомните?

— Да вспомнил бы, кабы прочитал, — ответил Развалюха. — Беда в том, что неграмотный я. Где уж мне!

Тик почувствовал себя совсем разнесчастным. Он сделал еще одну попытку:

— Он не говорил вам, откуда он, где работает?

— Где ему говорить! Копался в своем моторе. По виду вроде из города.

И тут Тика осенило.

— А какие-нибудь словечки он пускал в ход? — спросил он.

— Вроде бы да. Назовет какую штуку в моторе и тут же прибаутку отпустит, а то и поговорку, да все складно так.

Вот и все, что удалось узнать у Развалюхи. Удастся ли по такой малости найти шофера?

Он оставил стариков и поспешил к мэрии. Сел на заднее сиденье машины и стал ждать. Несколько крестьян с ним поздоровались. Один подошел поближе и шепнул:

— Замолвил бы за меня словечко, голубок. А то у меня незадача вышла. Скотина в чужое поле залезла — теперь отваливай кучу денег.

— А чего же вы сами не идете? — спросил мальчуган, который не очень-то понял, что значит «замолвить словечко».

— Может, и впрямь сходить самому? Только я скажу ему, что сперва с тобой толковал.

Но Тик уже не слушал старика. У него мелькнула занятная идея. Теперь он знал, как надо искать шофера.