Рыцари с Черешневой улицы, или Замок девушки в белом

— Путь к смерти! — содрогнулся Виктор. — Этот замок так искусно защищен, что и стражников не нужно. Если бы какой-нибудь воин или путник и обнаружил вход и захотел бы узнать тайну замка, он бы все равно сложил здесь голову. Не погиб бы в первой западне, страх все равно погнал бы его назад. И тайн никаких не захочешь…

— А отверстие не широкое, — объявил Урсу. — Запросто можно перепрыгнуть.

Но все же он остановился у края провала, чтобы подстраховать ребят, а главное, помочь девушкам и Дану.

Тоннель опять вел прямо вперед. Где-то вдали показалось вдруг маленькое голубое отверстие. Вверяясь точным указаниям радного логофэта Кристаке Зогряну, чирешары ускорили шаг, все более приближаясь к голубому просвету. Это был конец тоннеля. Урсу, привыкший к быстрым рекогносцировкам, опередил Виктор и вышел первым. К счастью, он поспешил. И потому удар пришелся не по голове, а по рюкзаку. Удивленно оглянувшись, он еще успел увидеть падение огромного, изъеденного ржавчиной меча. Конечно, теперь он уже не мог причинить особого вреда. Но в свое время он бы легко отсек голову неосторожному пришельцу.

Этот удачный конец вызвал веселое оживление среди чирешаров.

— Как же мы не подумали, что выход — это тоже «порог»! — упрекнул себя полушутя, полусерьезно Виктор. — Ребенок и то догадался бы… Какая же длина у этого тоннеля?

— 11 349! — отрапортовала Лучия.

Все остолбенело уставились на нее, только Урсу задумался.

— Не может быть. Тут не больше восьми километров…

— 11 349 шагов! — повторила Лучия.

— Ты что, в своем уме? — удивилась Мария. — Неужели ты считала?

— А что было делать? Не слушать же вашу глупую болтовню! Вот я и считала шаги. Прошу простить меня, что я не участвовала в общей беседе. 11 349 шагов или… умножить на 70 сантиметров… это будет… Сколько будет, Урсу?

— Приблизительно 7950 метров. Постойте! Точно 7944 метра. Почти восемь километров.

— О Санта Лучия! — воскликнул Дан. — Наши походы ничему тебя не научили! Зачем тебе считать шаги, когда рядом с тобой Урсу? И когда ты отучишься?

Чирешары выбрались из подземелья. Поднявшись по ступенькам, они очутились на скалистом плато, расположенном в конце горной гряды высотой в сотни метров с крутыми, обрывистыми склонами. Гряда эта вела к тесному нагромождению острых скал посреди глубокой впадины, окруженной неприступными горами. Одним орлам были доступны эти высоты. А посередине впадины возвышалось это нагромождение скал — гордых, острых, грозных…

— «Орлиная крепость»! — выговорил малыш Тик, и глаза его заблестели от волнения.

Только он произнес это, как перед глазами чирешаров нагромождение скал действительно обрело очертания реальной, естественной, но фантастической, неприступной крепости. А высоко в небе парил орел, словно ожившая печать минувших веков.

Был полдень. Огромная впадина была залита солнечным светом. Кто-то заметил, что пора отдохнуть, а некая черноглазая с длинными косами просила сделать привал только у самого входа в крепость, у ворот замка.

Гряда была разровнена рукой человека и служила мостом между входом в тоннель и замком. Почти три километра тянулся каменный мост, залитый солнцем. Наконец чирешары остановились у входа в замок. Нагромождение скал было рассечено прямо посредине. Здесь, наверное, были ворота крепости. Но нигде не видно было ни замка, ни колонн, ни сводов, — ничего, что напоминало бы о княжеской роскоши. Скалы были дики и сумрачны, как и вся окружающая природа.

Чирешары остановились на узком плато, сбросили багаж и, чувствуя, как у них вырастают крылья, стояли и смотрели сияющими глазами на возвышавшуюся крепость. Они думали о том, что входить в нее надо тихо и торжественно, как и подобает открывателям.

— Сперва сделаем привал, отдохнем, приведем себя в порядок, — сказала Лучия.

— А потом и состоится торжественное вступление в крепость, — объявил Дан.

— А может, там мы и замок найдем, — мечтательно проговорила Мария.

Где-то вдали внезапно раздались глухие раскаты. Подобные артиллерийскому салюту. Для чирешаров они прозвучали неожиданной угрозой. Вместо веселья в душу невольно вкрадывалась тревога.

ГЛАВА ШЕСТНАДЦАТАЯ

Тяжелые золотистые лучи послеполуденного солнца обжигали безмолвную крепость. Чирешары торжественно подходили к ее воротам. Вот она, награда за труд, муки, волнения и надежды! Ребята проникали в самую таинственную, самую загадочную крепость страны, куда долгими веками не ступала нога человека.

Две скалы, почти вплотную сближаясь вершинами, образовывали нечто вроде гранитного равнобедренного треугольника. А уж за этими невидимыми воротами чирешары различили первые осязаемые доказательства существования замка.