Рыцари Сантьяго. За Империю

Это позволило силам испанской армии подойти к Коимбре, главному порту Португалии.

Пока силы испанцев перегруппировывались, захваченные территории удерживала Мадридская Королевская армия числом 15 тысяч (6000 мадридских гвардейцев, 2000 королевских кирасира, 2000 "Рыцарей Сантьяго", 3000 инженеров и саперов, 40 орудий и 10 пулеметов). Командовал этим элитным соединением Альфонсо Ортега, глава королевской стражи Мадрида.

И не зря доверили именно ему оборону.

В мае 1880, португальцы, числом до 20 тысяч, возглавляемые Жуаном Сузом, атаковали позиции Мадридской гвардии из Коимбры.

Идя сплошной кучей, без разведки и флангов, они буквально уничтожались пулеметными расчетами и гренадерами Альфонса Ортеги.

Перебив и рассев передние ряды, Альфонсо и два эскадрона кирасиров бросилось в контратаку, уничтожая центральный фронт, по флангам португальцев вели точечный огонь мортиры.

Суматошное отступление солдат Жуана позволило мадридской гвардии вплотную подойти к пригородам Коимбры.

Генерал португальской королевской армии Гомеш Фрейре де Андраде был очень недоволен выходкой Жуана, который своей самовольной атакой убил 15-тысяч ополченцев и касадоров (элитная лёгкая пехота в португальской армии).

Это позволило осадить Коимбру с севера и востока силам испанской армии.

16 мая Альфонсо Ортега атаковал остатки гарнизона Коимбры – 8000 тысяч ополченцев и 500 касадоров с Жуаном Сузом.

Храбро стояли португальцы, дрались всем доступным оружием с кастильцами.

Альфонсо полностью перебил гарнизон Коимбры, потеряв всего 400 убитых.

Это позволило силам мадридской гвардии взять Бежо, пригород Коимбры.

С юга подошли силы Андалуйской армии до 10 тысяч пехоты, 3 тысячи кавалерии и 100 пушек, полностью зажав Коимбру от подкреплений.

Сам Альфонсо, дождавшись прибытия подкреплений с севера, пошел на штурм Коимбры.

После обстрела и бомбардировки, стены и укрепления города были начисто уничтожены.

Альфонсо Ортега взяв с собой 6000 человек (в основном кирасиров и конных "Рыцарей Сантьяго") пошел на штурм портового города. Также Альфонсо сопровождал Дон Алварешо Перейру, карлист старой закалки и глава конного корпуса "Рыцарей Сантьяго".

Португальская пехота построилась в каре, первая атака конницы испанцев понесла потери до двести убитых, потрепав немного ряды защитников. Видя это, Альфонсо приказал артиллерии бить по позициям португальцев единичными ударами шрапнелью и артиллерийской гранатой.

Это калечило и убивало португальских солдат, ломая их строй и создавая бреши.

К этому времени северную часть Коимбры захватили пехотные бригады Мадридской Гвардии, которые пошли в атаку на португальские силы с северо-востока.

Одновременно с этим ударил по центру Альфонсо с всадниками.

Испанские легкие застрельщики и гренадеры использовали тактику истощения португальских защитников, нанося единые удары, прорывая ряды к офицерскому составу.

Конные рыцари Альфонсо полностью размели центр обороны касадоров, что привело к гибели двоих португальских капитанов (Гонсала Васкеса и Мартина Касенда).

Решающий момент наступил, когда пал сраженный шрапнелью капитан португальской армии Дамиро Дега.

Это полностью сломило дух защитников Коимбры.

Они бросились в бегство в сторону портовых доков, в страхе забыв про испанские корабли, которые безжалостно топили всех, кто пытался пробиться из Коимбры.

На этом Коимбра был взят.

Потери португальской армии до 25-29 тысяч убитых, 7 тысяч попало в плен.

Потери испанской армии до 6-8 тысяч убитых.

Взятие порта означало открытый путь на Лиссабон.

Единственное, что стояло между испанцами и столицей Португалии — это Абранишский корпус королевской армии Португалии, командовал которым Энреко Борес, брат погибшего Жорже Бореса.

Гомеш Фрейре де Андраде, на королевском совете у Луиша, выразил абсолютную уверенность в Абранишском корпусе, который в отличие от простого ополчения и касадоров, имел хорошие скорострельные пушки, надежную линию обороны и две бригады хорошо подготовленных гвардейцев.

– Ваше величество! Я уверен, это будет нашей костью в горло кастильскому дьяволу! -

сказал Гомеш Фрейре.

Сам король был готов на все — людские резервы почти на исходе, казна на грани банкротства и также навис призрак голода.

И этот корпус был своего рода дубинкой здравого смысла по голове зазнавшимся испанцам.

– Я согласен на любое условие, только не Иберийскую унию! – сказал Луиш и закончил совет.

Испанцы находились в состоянии эйфории, одержав столько сражений малой кровью и убив много вражеских солдат.

Хотя по заметкам британских журналистов и американских газетчиков, все эти доблестные победы "Рыцарей Сантьяго" были одержаны над слабым и неподготовленным противником.

А ведь так оно и было.

Вооруженные лучшими винтовками и пулеметами, имея артиллерию и быструю конницу, под командованием хорошо обученных офицеров, испанская армия билась против португальской армии, которая в большей степени была укомплектована крестьянами, новобранцами, имея устаревшие ружья и обычные вилы с саблями, лишенной поддержки конных эскадронов и артиллерии.