Рыцари свастики

Создалась довольно комичная ситуация. Согласно судебному постановлению Тилен мог и дальше осуществлять свои права председателя партии. В то же время земельные организации НДП одна за другой заявляли о своей поддержке фон Таддена. Вокруг номинального председателя образовалась пустота. Зарубежная и западногерманская печать в один голос утверждала, что внутрипартийные распри закончились победой откровенно экстремистской группировки фон Таддена. Объединение лиц, преследовавшихся при нацизме, и другие демократические организации ФРГ требовали от правительства запретить неонацистскую партию. В ответ на это премьер-министр Баден-Вюртемберга Ганс Фильбингер предостерег от переоценки НДП и ее политического влияния. Выступая на пресс-конференции в Штутгарте, он говорил о признаках ослабления Национал-демократической партии, которое скажется уже на очередных выборах в ландтаги земель Рейнланд-Пфальц и Шлезвиг-Голштейн.

Несмотря на успокоительные заверения властей, НДП одержала на выборах 23 апреля очередную победу, набрав около шести процентов голосов. В ландтагах Рейнланд-Пфальца и Шлезвиг-Голштейна обосновались коричневые фракции.

Ободренные успехами, национал-демократы объявили о проведении в мае в Висбадене внеочередного съезда своей партии.

Шаг назад, два рывка вперед

Вернер Прункман плакал. По его полному, одутловатому лицу текли крупные пьяные слезы. Никто, даже он сам, не мог сказать теперь, сколько он выпил за этот вечер. Сначала он пил с друзьями, потом, когда они ушли, он продолжал пить один. Когда он набрался по самый узелок галстука, ему вдруг стало так жалко себя, что слезы градом брызнули из глаз. Несколько лет жизни в самом расцвете сил и энергии были отданы политической карьере. Он стоял у колыбели новой партии, пользовался полной поддержкой и благосклонностью ее лидера, принимал первые заслуженные излияния в преданности районных и окружных функционеров НДП. И в тот самый момент, когда, казалось, совсем близок был момент федерального триумфа, когда вполне реально вырисовывалось министерское кресло на земельном уровне, когда имена руководителей партии все прочнее обосновывались на первых полосах центральных газет, он оказался вышибленным из седла. На полном скаку, совершенно неожиданно.

И все только потому, что он необдуманно сделал ставку на Тилена, на этого самодовольного бегемота, которому на блюдечке преподнесли председательское кресло. А он даже не почесался, чтобы удержать его. Обида на Тилена горячей волной нахлынула на него. Ах, если бы он поступил, как Грифе! Ведь никто не мешал ему поставить на фон Таддена. Но кто мог предвидеть, что прусский барон окажется хитрее и умнее бременского фабриканта бетона. Кто мог предположить, что, оставаясь в тени все эти годы, он так искусно и незаметно будет плести интригу и в то же время так скрупулезно создавать свою собственную партию за широкой, неповоротливой спиной самовлюбленного бременца?

Вернеру Прункману было безумно жаль себя, своих несбывшихся надежд и планов. Зачем он выбрал эту неблагодарную политику, где никто не ценит личной преданности и верности долгу, где все решают слепой случай и злой рок? Прункман тихо покачивал головой, как при зубной боли. В который раз он решал сойти с зыбкой почвы политической деятельности и целиком предаться сладкой жизни производителя пудингов. Он клялся и божился навсегда распрощаться с неблагодарной политикой, хотя в глубине души он знал, что все это бесполезно, ибо вкусивший однажды этого плода будет на всю жизнь отравлен. И горький вкус власти бередит кровь и душу, как приторный запах фимиама, воскуриваемый льстецами…

И уже назавтра он сидел в глубоком кресле в кабинете Тилена, который, потирая свои короткие пухлые пальцы, прерывистым голосом развивал перед ним грандиозные планы:

— Мужайся, Вернер. Еще не все потеряно. Мы создадим новую Национально-народную партию. И к нам придут сотни недовольных из НДП, где власть узурпировала шайка проходимцев. Они действуют там методами штурмовиков. Они оттолкнут от себя умеренно консервативные силы. Будущее за нами. Я чувствую себя, как рыба в свежей воде. Я создам партию и облачу ее в новые одежды. И ты займешь в ней достойное место, подобающее твоим талантам и способностям.

При этих словах Тилена Прункман надувался былой важностью и снова чувствовал себя на коне…

Рихард Грифе, как всегда подтянутый и энергичный, проводил совещание со своими доверенными лицами Паулем Миндерманом и Ойгеном Хинкманом.

— Вы знаете, господа, что на начало мая назначен съезд нашей партии. Но если как следует разобраться, съезд вполне может и не состояться. Большой беды от этого не будет, и я берусь утверждать, что в таком случае может быть даже определенная польза.

Тонкая морщинистая шея Хинкмана от напряжения покраснела. Белобрысый Миндерман непонятливо таращил свои белесые глаза.

Грифе невозмутимо продолжал: