Рыцари Света и Тьмы

Пройдя через лес серых скал, Пакир подошел к невысокой горе с плоской вершиной. Поднявшись по каменным ступеням, вырубленным в склоне, Пакир торжественно произнес:

— Веструм аррам веду! Врата Тьмы, явитесь!

Гора вздрогнула. По ее гладкой поверхности прошла рябь, словно камень превратился в темную воду. А затем из огромного озера ввысь медленно поднялась огромная черная дуга. Внутри нее находились огромные железные створки гигантских ворот, со следами многочисленных металлических заплаток. Створки были слегка приоткрыты, из них вытекали тонкие струйки Тьмы. Рядом с Вратами лежало несколько огромных метеоритов, покрытых рыжими пятнами ржавчины.

— Алларга меграна дашшар! — громогласно произнес Пакир. И тотчас рябь на темном озере застыла, и вода вновь превратилась в гладкий камень.

Пакир не мог скрыть волнения. Настал решающий момент его жизни! Много тысяч лет назад он сокрушил Мир Облаков и разрушил великую империю Морефея. По его приказу огромная вихревая воронка втянула сюда, в эту пещеру, Врата Тьмы, а заодно и сотни людей Мглы. Там, за огромными железными створками, начинался туннель, что вел к далеким темным звездам. Через щель между створками постоянно сочились струйки Тьмы, которые накапливались в гигантских подземных резервуарах. Они были соединены с подвалами дворца специальным каналом. В любой момент Пакир мог открыть заслонки, и Тьма устремится в башни дворца. Двумя другими каналами резервуары были связаны с жерлом Конической горы, что находилась в Волшебной стране, в лесу Призраков, а также с вертикальной шахтой, уходившей к Лунной стране.

Но резервуары наполнялись слишком медленно, и запасов Тьмы не хватало для того, чтобы погрузить во мрак всю Волшебную страну и уж тем более — всю Землю. И еще Пакиру очень нужны были звездные легионеры — сотни, тысячи могучих и беспощадных бойцов! А для этого любой ценой нужно раскрыть створки, иначе нет смысла затевать войну.

И вот теперь настал час, который должен был все решить. В руках Пакира наконец-то оказалось Черное пламя. Оно могло сжечь все, что угодно, — и каменные своды Подземной страны, заколдованные Торном, и створки Врат Тьмы, выкованные из звездного железа. Теперь нужно лишь уговорить капризное пламя, обладавшее мягким, но в то же время весьма подозрительным и капризным женским характером.

Пакир поднял хрустальный сосуд так, чтобы Ясфирь (так звалось Черное пламя) могла как следует рассмотреть Врата, а затем промолвил мягким, бархатистым голосом:

— Милая Ясфирь! Я привез вас на этот остров, чтобы поведать о своем горе.

— Что же вас так огорчает, милый рыцарь? — сочувственно затрепетали языки черного огня.

Пакир глубоко вздохнул и опустил голову:

— Только вы, с вашей чуткой душою и необычайной добротой, можете понять бедного одинокого мага. Так случилось, что судьба жестоко насмеялась надо мной! Я родился далеко отсюда, на холодной планете в созвездии Орион. Вот уже многие тысячелетия там обитает племя Черных магов, верой и правдой служащих великой космической Тьме.

— О, как это романтично! — воскликнула Ясфирь. — Я тоже люблю Тьму. А Свет меня раздражает. Он так назойлив и глуп!

— Святые слова! — прочувствованно воскликнул Пакир. — Мы, Черные маги, тоже не любим свет, особенно тот, который исходит от горячего огня. К счастью, в Галактике горячего огня очень мало, он в основном живет на зеленых, желтых, голубых и белых звездах. Черные маги обладают искусством гасить звезды и превращать их в темные, красивые и совершенные миры. На одной из таких погасших звезд и появилось ваше племя живого Черного пламени. Ничего прекраснее природа еще не создавала!

Ясфирь затанцевала — настолько ей были приятны слова Пакира.

— Но что же вы, мой друг, делаете здесь, в этом жарком и уродливом мире? — спросила она.

Пакир изобразил на лице вселенскую скорбь:

— Увы, горячий огонь обитает не только на звездах. Он живет и в недрах многих твердых миров, называемых планетами. Обычно он скрыт в глубинах планет и вырывается наружу только во время извержений вулканов. Мы, Черные маги, проявляем к таким явлениям природы снисходительность. Обычно подземный огонь планет умирает сам собой — так, например, он умер тысячи лет назад на спутнике этой планеты, называемом Луной.

Но существует еще один, самый страшный вид горячего огня! Его по собственной воле создают различные разумные существа, которых, увы, немало в нашей Галактике. Поначалу, на заре своих цивилизаций, они создают горячий огонь только для согревания своих тел, приготовления пищи и убийства себе подобных. С этим еще можно примириться. Но затем, с развитием культуры, разумные существа начинают творить горячий огонь и для других целей. Нередко они препятствуют остыванию своих планет и солнц, а порою даже начинают зажигать остывшие черные звезды!

— Но это ужасно! — затрепетала Ясфирь. — Неужели разумные существа не понимают, что такими поступками они нарушают гармонию в Галактике?