Рыцарский долг

— Старый змей, — кивнул тевтонец. — Этот в набегах на христианские поселения зубы стер и нас живыми не пропустит. С другой стороны, тоже неплохо. Вновь назначенный граф Яффы за его голову уже и награду объявил — триста сарацинских безантов.

— Не порадовал ты меня, приятель, — ухмыльнулся Робер, но ухмылка его на сей раз вышла довольно кислой. — Стало быть, как говорил мой покойный дядюшка Гуго, граф де Ретель, не прорыв нам светит, а от мертвого осла уши. Если вы не против, мессир, — обернулся он к приору, — мы с Жаком отправимся к наблюдателям, что поставлены с тыла. Чует мое сердце — еще до заката и с той стороны тоже гости пожалуют. Составишь нам компанию, Скальд?

— Чуть попозже, если ты не возражаешь, — напуская на себя загадочный вид, ответил гигант. — Тут у меня одна мысль появилась, хочу с мессиром ее обсудить…

Спускаясь к ручью, чтобы утолить жажду, Жак с Робером столкнулись с мастером Григом. Киликиец, вооружившись тяжелым охотничьим ножом, старательно резал приклад своего арбалета.

— Что, решил приклад укоротить? — ехидно поинтересовался Робер.

— Нет, сир рыцарь, — мастер Григ так увлекся своим делом, что не заметил в словах арденнца подвоха, — отмечаю свои успехи. — Он гордо продемонстрировал приклад из вишневого дерева, на котором белело три свежих зарубки.

— Смотри, уважаемый мэтр, к концу дня на прикладе лака не останется, — ухмыльнулся рыцарь, — надеюсь, что хоть одна из зарубок означает сарацина, а не его коня…

Мастер Григ, поняв, наконец, что над ним откровенно подтрунивают, возмущенно вскинулся, чтобы достойно ответить шутнику, но приятели предпочли оставить поле боя и исчезли между скал.

Низко склонившись над небольшим углублением, Жак наполнял свою флягу, в то время как Робер хмуро сотрясал своей походной посудой, сделанной из небольшой тыквы, пытаясь извлечь из нее последние капли вина.

— Эх, зря я так с нашим вольным каменщиком, — вздохнул достославный арденнец, так и не добившись успеха в извлечении из сосуда вина, и обреченно поглядывал на воду. — Если мне не изменяет нюх, у него, похоже, в обозе остался еще бочонок этой шотландской дряни. Пить ее — испытание, сравнимое разве что с Божьим судом, когда подозреваемому вливают в глотку кипящее масло, зато действие от одного глотка посильнее, чем от целого кувшина бургундского…

Не вслушиваясь в жалобы приятеля, Жак поднял глаза вверх.

— Погляди, Робер, небо затягивают грозовые тучи, и парит так, что не продохнуть. Чует мое сердце, ближе к вечеру начнется сильная гроза, — произнес он, оглядывая небо внимательным взглядом земледельца. — Скоро, похоже, воды будет здесь столько, что и фляга не понадобится — подставляй рот да пей…

Забрав убитых и раненых, сарацины, то ли ожидая подкрепления, то ли готовя очередную каверзу, сидели за своими скалами тихо как мыши.

— Неплохо было бы взглянуть, что они там затевают, — произнес Сен-Жермен, спустившись с Недобитым Скальдом в скальную нишу, где рыцари и монголы готовили к бою коней.

— Наши союзники уже предприняли определенные шаги, — обрадованно доложил Робер. — Чормаган сказал, что он отправил наверх Атлана.

— А что, у этого Атлана крылья как у ангела, и он умеет летать? — искренне изумился Недобитый Скальд.

— Нет, — покачал головой арденнец. — Летать он точно не умеет. Но Чормаган сказал, он может двигаться по отвесным стенам.

Робер показал рукой куда-то наверх, и взгляды присутствующих обратились к отвесной стене ущелья. Там, почти на самом верху, распластавшись по стене и перебирая руками, словно паук, спускался вниз монгольский нукер. Вскоре монгол спустился на землю и теперь стоял перед предводителями отряда, обтирая ладони, каждая размером с добрую лопату, об не стиранные от роду шаровары.

— Что они делают? — спросил приор.

— Готовят большие щиты, — перевел Робер. — Оббивают войлоком, обтягивают шкурами убитых коней.

— Хорошо придумали, — мрачно кивнул приор. — Под такими щитами они в пешем строю продвинутся вплотную и навяжут нам ближний бой, в котором не помогут ни кони, ни копья, ни арбалеты. А так как их больше раз в пять…

— Менять караулы! — прерывая приора, разнесся крик рыцаря, отвечавшего за сторожевые посты.

Жак, Робер и мастер Григ, отправленные приором в тыловой дозор, отыскали в скалах удобное укрытие и, поставив в наблюдатели глазастого Рембо, готовились к походному обеду. Арденнский рыцарь уговорил незлобивого и отходчивого киликийца откупорить последний бочонок огненного припаса, который тот, как зеницу ока, берег на черный день. Убедить вольного каменщика в том, что именно такой день для них и настал, оказалось до смешного легко. Не успели они приложиться к извлеченным из походных вьюков по такому случаю кубков, как меж камней появился Недобитый Скальд.

— Празднуете? Ну-ну! — буркнул гентец.