Рыжая

– Да? – та со скепсисом оглядела ближайших ящеров и снова передернула плечами. – Ты слепа! Посмотри, у них ноги в обратную сторону вывернуты, и эти хвосты! Только у животных есть хвосты!

 – Что не так с их хвостами? – Ирина внезапно развеселилась.

Лично ей очень нравился хвост Джабая. Он был очень грозным оружием, а еще иногда его кончик так забавно покачивался, что Ирине всегда приходилось прилагать усилия, чтобы сдержать себя и не попросить у Джабая разрешения потрогать его. Почему-то прикосновение к этой части тела казалось Ире чем-то очень интимным.

Женщина смотрела на нее так, словно Ирина внезапно сошла с ума.

– Ты дура? – участливо и с неприкрытой жалостью спросила она. – Ах, хорошо. Как знаешь. Мне же лучше. Сейчас, когда я единственная женщина, посмотри, сколько мужчин возьмут меня на ложе, –  она счастливо улыбнулась. – Каждую ночь новый любовник. Возможно, они даже подерутся ради того, чтобы взять мое тело. Много мужчин – много еды. Много еды – хорошая жизнь.

Договорив, она довольно хмыкнула, явно предвкушая будущую сладкую жизнь.

Ирина не стала кривиться. Она понимала, что это другое время и люди здесь мыслят совершенно иными категориями.

Если сама Ирина, как дитя иной цивилизации и времени, считала секс чем-то личным и интимным, то для местных людей соитие не было чем-то сокровенным.

Женщина перед ней рассматривала свое тело исключительно как инструмент, который поможет жить более сытной и счастливой жизнью. К тому же ей приходилось заботиться не только о себе, но и о ребенке.

После этого разговора женщина больше не пыталась убедить Ирину отправиться с ними. Видимо, ей действительно нравилась мысль быть единственной среди такого количества мужчин.

Сами мужчины если и поглядывали в сторону Иры, то близко не подходили. Все они видели, что ящеры очень бдительно следят за ней, поэтому никому не хотелось испытывать судьбу.

Когда плоты отплыли на довольно большое расстояние, Ирина ощутила себя так, будто только что своими руками захлопнула дверь в один из вариантов своего будущего.

По какой-то причине это не огорчало ее, а дарило чувство облегчения. Вздохнув, она повернулась к Джабаю, немедленно натыкаясь на его взгляд.

– Жалеешь? – спросил он хмуро.

Ира на миг замерла, а потом качнула головой.

– Нет, – ответила она.

Задерживаться они не стали. И так пришлось потратить больше времени, чем они собирались. Как бы ни защищено было их племя, ящеры все равно волновались и хотели как можно скорее убедиться, что с их родственниками и возлюбленными за время отсутствия отряда ничего не случилось.

Джабай приказал завалить проход в тоннель. Ему не хотелось оставлять такое место без присмотра. Тем более проход был достаточно большим, так что по нему вполне мог пройти любой из самых крупных хищных ящеров. Травоядные гиганты вряд ли, конечно, пролезут, но Джабая волновали вовсе не они.

На завал пришлось потратить еще какое-то время. В дальнейшем можно будет просто убрать пару крупных камней, чтобы пройти. Так как растения в местном климате росли очень быстро, то внешняя сторона вскоре затянется ими так, что даже самый зоркий глаз вряд ли заметит какую-либо странность.

Назад двигались с большой скоростью. Для этого Ирине пришлось оставаться на руках Джабая. Поначалу ей было очень неловко, потом волнительно, но спустя несколько часов она приноровилась к ощущению чужого тела. Да и к необычному чувству полета в полной темноте тоже быстро приспособилась. Первые часы ее сердце, конечно, замирало, когда Джабай слишком резко прыгал с камня на камень, но вскоре это стало привычным.

Настолько привычным, что Ирина даже заснула в пути, крепко прижимаясь к телу ящера. Джабай время от времени поглядывал на ее безмятежное во сне лицо, находя его очень милым.

Другие ящеры, заметив его умиротворенную улыбку, начали слегка притормаживать. Они понимали, что Ире пришлось за последнее время пережить многое, поэтому с радостью собирались дать ей возможность поспать подольше.

Если Джабай и заметил их уловку, то ничего не сказал.

Выносливость ящеров была в разы больше, чем у простого человека, поэтому двигались они очень долго. При этом им не требовалось часто делать передышки. Но, несмотря на всю их силу, даже ящерам иногда требовался отдых.

Так как бежать было сложнее, чем идти, то во время привалов ящеры поглощали много еды и воды. Припасы испарялись заметно быстрее, чем раньше. Ира даже начала тревожиться, что еда закончится до того, как они выйдут наружу.

Но беспокоилась она напрасно.

В темноте с редкими остановками Ирина потеряла счет времени и не могла сказать точно, когда был день или ночь. Поэтому, когда Джабай сказал, что они прибыли к соленому озеру, Ирина была поражена до глубины души.

Ей казалось, что прошло всего три или четыре дня. Разве такое возможно? В ту сторону они шли несколько недель!

Но факт оставался фактом. Они действительно добрались до соленого озера.

За время, проведенное в пути, Ира очень хорошо выспалась, так что сразу сказала, что от озера до поселения пойдет своими ногами. Очень хотелось размять уставшее от бездействия тело.