Рыжая

– Я не продаюсь, ты это знаешь…

Он вздохнул с притворным сожалением, а потом посерьезнел и произнес:

– Я был бы разочарован…

Я рассмеялась. Сейчас он казался милым.

«Может, я бы и позволила себе роман с ним… И все же он опасен. Он был бы сильным союзником, если бы я могла ему доверять. Но он хомони – этим все сказано».

– Я дам тебе новую личность, а за это ты поможешь нам в альянсе.

Именно это я и предполагала.

– Услуга разовая,– сразу поставила условие я.

Он хитро прищурился и отошел.

– Я даю возможность тебе, а ты даешь шанс мне,– пристально разглядывая меня, выдохнул он. Его кадык дрогнул: сглотнул от желания.

– То, что желаемая женщина нуждается в такой деликатной услуге, не повод рассчитывать на ее снисхождение,– недовольно ответила я.– И потом, я свободный человек, и буду служить только собственным интересам. Твои планы не входят в них!

– А если мы будем сотрудничать на добровольной основе, как равные?– не желал уступать Риг.

– Серьезно?– с усмешкой спросила я.

Я чувствовала, что уже победила, но решила еще немного надавить.

– И добровольная основа предполагает слово чести?– скептично покрутила пальцем свой локон я.

– Всего лишь шанс…

– Я никогда не обещаю того, что не смогу гарантировать.

– Я рискну…– страстно ответил он.

Руки так и чесались выцарапать ему глаза, казалось, они уже прожгли во мне дыру, но он был слишком сильным… Да и мне нужно проявить терпение, ведь сейчас я нуждалась в его услуге.

Задержав дыхание, я опустила глаза и сильно впилась одной рукой в свое бедро. Это остудило.

– Я не заключаю договоры с мутными условиями. Ты даешь мне новую личность – я оплачиваю это разовой услугой в альянсе, или готова обговорить сумму.

– И никаких шансов?– сдвинул брови он.

– Все может быть,– неопределенно дернула плечами я и лукаво улыбнулась. Уж очень он симпатичный.

Этого хватило, чтобы Риг согласился. И я вернулась на Сагнар.

* * *

Где-то через фазис Риг прислал сообщение, что, наконец, нашел торговца, который продал ему ту самую историю, о которой он и говорил. Встреча была назначена на Нейроде.

Меня встречала Наджед. В питейной мы прошли в угол, закрытый от общей зоны. Она была в хорошем настроении, болтала без умолку и выспрашивала, как и где я провела время. Но я заметила, что она, как и в прошлый раз, совсем не говорила о планах их группы. Видимо, Риг провел с ней серьезную работу.

– Риг, рассказал, что ты почти одна из нас?

Я отрицательно покачала головой.

– Я бы не спешила это утверждать.

– Но ты скоро получишь новый чип… Значит, вернешься в альянс.

– Да, но это не значит, что я буду служить Ригу и вашим неоправданным целям.

– Никто и не говорит о службе,– уклончиво проговорила она.– Это добровольное решение…

– Ты хоть знаешь, где он достает эти чипы?– поинтересовалась я.

– У Рига есть знакомый, который где-то их достает, очищает от всего лишнего и вживляет.

Я еще в прошлый раз заметила шрам на ее шее. Значит, она одна из тех, кого могли отправить в альянс. Но что она делает здесь?

– Ну и кто ты теперь?– прямо спросила я.

Наджед поморщилась, будто съела что-то кислое, и ответила:

– Никел Вон Доран – дурацкое имя.

– Да уж, Наджед Терк Кедаро мне нравится больше.

– Хорошо хоть ничего менять особо не надо, как Милхаину. У него волосы, как выгоревшая трава,– засмеялась она.

– И где твой брат?

– Он уже в альянсе. У него нет разрешения вылетать в свободную зону.

– А можешь для меня узнать, кто он – этот мастер на все руки?

– Зачем тебе?

– Я не доверю работу со своим чипом кому попало,– слукавила я.

– Он сам скоро прибудет сюда, Риг его встретит. Тебе же тоже нужно вживить чип.

– Мне будут вживлять новый чип?!– удивилась я.

– Да, как мне и Милхаину.

Видно, процедура пересадки истории этому мастеру не знакома. Но и я ею делиться не собиралась. Однако это все меняло.

– Но у меня уже есть один,– невольно потерла шею я.

– Он уберет его. Не бойся. Работает чисто… Он бывший врач.

– Хорошо, доверюсь вашему специалисту, раз уж вы живы,– вынужденно согласилась я.

Пока мы пили и ждали Рига, я лихорадочно соображала, как добыть историю, но не дать удалить мой чип. Все время ожидания на Сагнаре я прорабатывала схему наложения двух историй с возможностью быстро переключаться с одной на другую. Подобный опыт трудно проделать без наличия самой истории, но пара идей вполне могла осуществить задуманное.

Вскоре явился Риг, а вместе с ним и еще кто-то в широком капюшоне. Я коротко кивнула хомони, а на другого мужчину даже не взглянула.

– Кара, это Сейгер. Он решит твой вопрос,– представил Риг и, не сводя с меня глаз, встал за стол напротив.

– Этой рыжей я должен вживить новый чип?– неприятным голосом заговорил незнакомец и снял капюшон.

Я отпила горячего напитка и оглянулась.

Передо мной стоял высокий худой хомони. Кожа на его лице была нездоровой, явно заметна пигментация после ожогов, одежда несвежей, причем давно, руки мозолистые, в трещинах, между которыми забилась то ли грязь, то ли еще что. Он явно не жил жизнью высшего сословия. Вероятно, тоже не из альянса.

Я едва сдержала отвращение, но снисходительно кивнула и снова вернулась к напитку.