Рыжая

Я смотрела, как Елин с безудержным возбуждением рассказывает о великих открытиях, вот-вот и глаза запылают, как у их мужчин, и поняла: она безумна, единственное, что ее волновало – это успех науки. И не важно, кто был жертвой.

«И все это за счет жизни моей матери!»– каждое слово высекало кровавую зарубку в моем мозгу, но лед внутри сдерживал бурю, и я хладнокровно ждала.

– Почему ваш донор жил так долго? Вы вылечили его?

– Мы дождались, пока ЧВ перейдет в последнюю стадию, и блокировали его. Но вирус сделал свое дело – изменил клеточную структуру, поэтому костный мозг вырабатывал то, что нужно нам для сыворотки.

– Вы не пытались забрать ребенка для детального обследования?

– Лишние хлопоты,– раздраженно дернула плечами Елин.– В том медцентре работало много людей. И они принимали роды. Не хотелось нарушать закон и вызывать их недовольство. Закон для всех, и нам его не просто обходить…

Она уже не была так осторожна, как тогда, когда впервые появилась передо мной. Сейчас в ней бушевали нетерпение и жажда обладания.

–…Я ждала, пока она вырастет, станет самостоятельной, и тогда забрала бы ее без лишних проблем. А пока просто следила за ее жизнью, даже дарила подарки на день рождения…

– Зачем?– недоуменно спросил циничный ученый, которого я изображала.

– Жест милосердия,– усмехнулась Елин.– Девчонка была замкнутой. А люди опасаются нас по большей части. На всякий случай завоевывала ее доверие… Или… так вспоминала свою Гтару…

На лице Елин на мгновение появилось выражение вселенского горя, но когда она отвлеклась от вида за окном, тут же пропало. И мне ее совсем не жаль. А потом она самодовольно улыбнулась:

– Даже исключила ее из списков на бал невест и лишила возможности быть выигранной на торгах…

«Вот кто распланировал все неприятности в моей жизни»,– но я уже знала это, просто было мерзко, а пальцы так и чесались вцепиться в аккуратно уложенные волосы хомони, а потом ударить лицом о край стола и кровью смыть самодовольство с ее лица.

– А пару лет назад обновление перестало приносить результаты,– взвинченно продолжила она.– Я поняла, что нужна полная трансплантация костного мозга. Но девчонка оказалась сообразительной и заработала контракт в систему Бартад. Когда я узнала об этом, та уже была далеко и на уговоры работать на КНИС с перспективами роста не поддалась, а законных способов вовремя вытащить ее с мобильной станции я не нашла. А потом и не было возможности обнаружить ее в аномальной зоне: нужен специальный корабль с защитой и частоту станции было не отследить. Но я рассчитала время и послала своих сотрудников забрать ее, как только станция выйдет из аномальной зоны…

«Как же я не распознала в ней ложь с первой встречи?!»– ужаснулась я. Это было время возвращения из системы Бартад. Тот день врезался в память навсегда: когда я вышла из криосна и убила двух хомони.

Сцены борьбы замельтешили перед глазами. Я невольно сглотнула и вжалась в спинку кресла. Но сделала заинтересованное лицо и, положив руки на колени, сплела пальцы.

– Почему не удалось?– ровно спросила я.

Елин поднялась и встала у окна. Заметно, что она полностью вернулась в прошлое и переживала все свои неудачи и поражения, будто только что случившиеся.

– Не знаю, почему не справились мои посланники. Они просто исчезли… Как привлекать кого-то, если даже своим нельзя доверять?!– возмущенно тряхнула головой она.– У нас больше не было челнока с гиперсистемой. Пришлось рискнуть и задействовать пятый военный флот. Долго получилось улаживать формальности… Я приказала ей вернуться… Но девчонку не нашли…

Я слушала с тяжелыми ударами сердца. В позвоночник словно вогнали кол. Столько узнать о себе за раз… Я видела, как душу Елин, режу на мелкие кусочки, как она умирает, корчась на полу, но терпеливо ждала. Она еще не сказала мне, где лаборатория… И пора было с этим заканчивать!

– Куда же она делась?– спросила я, изображая сопереживание.

– Видимо, ее похитили те, о которых вы упомянули… Не знаю… Все ее вещи остались в доме, где она жила с командой… Потом вдруг обнаружилось, что она мертва… А сейчас вы утверждаете обратное,– повернулась Елин и вперилась в меня испытующим взглядом.

– Так и есть!– горячо заверила я.– Если вы узнали ее геном, значит, это она… Если я найду девушку, вы поделитесь всеми результатами исследований? Обещаю, я вас не потревожу и сохраню конфиденциальность. Я лишь хочу качественно выполнить свой заказ и получить оплату.

– Хладнокровия вам не занимать,– усмехнулась та и снова присела в кресло.

– Истинный ученый должен обладать им в полной мере,– заметила я.– Мне пришлось долго учиться, у вас же это врожденная привилегия. Ваша семья – великие ученые! А эмоции – всегда помеха науке.

Немного подхалимства, и Елин окинула меня горделивым взглядом. Для большего убеждения, что мы на одной стороне, я добавила:

– Может, мне привезти девушку сразу в лабораторию? И вы позволите мне побеседовать с теми специалистами, кто работал вместе с вами? Мы обе получим то, что ищем. Это взаимовыгодное сотрудничество…