Рыжая

Поражало одно: я ли все это говорила да так складно? И отчего-то ловила себя на вспышках восторга от уверенности, что страж хомони не оставит мою информацию о Джаде без внимания.

Но раздумывать не было времени. Расправив плечи, я поспешила к Полу Адриано. Он ждал меня перед собеседованием. Провожая до самой двери зала, наставник дал несколько полезных советов и с волнением пожелал удачи.

Перед научным советом я была собранна, бесстрастна и даже ни разу не взглянула в сторону администратора хемани, который сидел рядом и отслеживал правдивость моих ответов через сканер чипа. Всех тщательно проверяли при отправке на такой важный стратегический объект, как КНИС.

– Ну как?..– сдержанно спросил Адриано, как только я вышла, но нетерпение читалось на его лице.

– Мне посоветовали поработать у вас в лаборатории до начала стажировки,– скромно улыбнулась я.– Разрешите?

Наставник прямо-таки засветился от радости и кивнул.

– Тогда завтра я у вас?– не сдержав улыбки, уточнила я и смущенно опустила глаза.

– До завтра, Саша…

«До завтра, Саша» – звучал теплый ласковый голос Пола в голове, пока я переходила улицу в направлении своего района.

«Я улечу на КНИС, а когда вернусь… Возможно, тогда мы будем вместе… Я бы подала заявку на тебя, если бы женщины могли выбирать…– и тут же мрачная мысль отравила настроение:– Если бы были разрешены браки между людьми».

Последняя мысль заставила повернуть на Фруктовую площадь, где стояла продуктовая лавка семьи Ли.

* * *

Я успела к закрытию лавки. Чин Ли уже укладывал остатки товара в холодильный шкаф.

– Привет, Чин Ли, как настроение?– весело махнула рукой я.

– Все хорошо,– улыбнулся он, но не убедил: глаза печальные.– Захотелось рыбки?

– Да, хочу приготовить что-нибудь вкусное на ужин.

– Как раз остались самые жирные кусочки…

Я вспомнила, что у меня нет ни одного кредита, так как, выезжая на допрос, ничего не взяла, кроме коммуникатора. Придется придумывать повод отказаться от покупок.

– Что-то ты невеселый?– поставив локти на витрину, заметила я.

– У Джады был день рождения…

– Ты грустишь, что тебя не пригласили?

– Она меня никогда не приглашала… Но я видел ее, Джада стала такой красивой…

«Бедняга»,– искренне посочувствовала я.

–…Сейчас, наверное, на нее много заявок на торги… А через фазис ее уже кто-то выиграет…

Чин Ли расстроенно вздохнул, отвернулся и стал нарезать филе для меня.

Он давно пытался ухаживать за Джадой, но та даже не смотрела в его сторону. Парень был ниже нее ростом, всего на полголовы, однако гораздо умнее и уж точно честнее. Такой муж мог бы поставить ее на место и хоть немного сделать порядочнее. Но за три предыдущих года Чин Ли так ни разу и не решился подать заявку на торги.

Я сделала огорченное лицо и сказала:

– Чин Ли, Джада, конечно, не подарок, но если ты хочешь ее заполучить, нужно только очень захотеть… И она будет твоя…

– Ни у меня, ни у семьи нет пятисот тысяч кредитов, чтобы заплатить за нее, если кто-то перебьет нашу заявку,– подавленно покачал головой Чин Ли. Парнем он был славным, но слабым. И все же…

– Знаешь, если ее не выиграли раньше, то это знак, что нужно побороться за свое счастье! Сейчас самый первый подавший заявку получит ее,– будто совершенно случайно выдала я.

Глаза Чин Ли распахнулись так широко, что я засомневалась в его национальности. Сдержав смешок, я непринужденно и задумчиво пожала плечами.

– Я просто хорошо знаю брачные законы и кодекс, а ты, видимо, уже подзабыл. Мне бы хотелось, чтобы все были счастливы. А Джада просто никогда не говорила вслух, что ты ей нравишься. Однако, поверь, я знаю много девчоночьих тайн. Мы ведь с ее сестрой Кьени учились вместе в школе и в колледже…

– Я бы так не подумал…– все еще сомневался парень, но я видела, как ему хочется в это верить.

– Она несколько раз говорила нам, что из тебя получится потрясающий муж. Но сама даже не смеет надеяться на удачу.

– Как думаешь, а почему ее никто не выбрал на предыдущих торгах?– озадаченно спросил Чин Ли.

«Ну что за мужчины?!»– мысленно фыркнула я и мельком взглянула на шею парня: кулон в виде черной и белой капелек, замкнутых в круг (символ противоположностей в их бывшей земной культуре), имел для него особое значение.

Я подняла глаза на Чин Ли, наклонилась чуть ближе и с таинственной улыбкой проговорила:

– Знаешь, что я на самом деле думаю?– парень напряженно склонился в ответ.– Вселенная создала половинки для каждого, и она делает так, чтобы ничто не мешало им найти друг друга. Уверена, Джада создана для тебя, Чин Ли. Поэтому она пока никому не досталась… Но у Вселенной все меньше шансов делать ее свободной. Поэтому надо ловить момент… Думаю, тебе надо прямо сегодня подать заявку!

И именно это вселило в Чин Ли уверенность. Он выпрямился и решительно сжал губы.

– Я сегодня же поговорю с родителями!.. Думаешь, я буду первым?

«Прости, милый мой»,– подумала я, но радостно улыбнулась в ответ.