Рыжая и кактус возмездия

С оглушительным треском провалился потолок подвала. Как, впрочем, и наш план стравить двух гадов и похихикать в сторонке.

«Тони, что делать? Что нам делать?!» — надрывался в ухе голос перепуганного Алика.

Многим позже, когда мы соберемся на кухне книжного магазинчика, Тони заявит, что был готов к любому повороту. Ещё он с честной мосей скажет, что учёл и возможность того, что Хрон стукнет своим покровителям. И даже не покраснеет, говоря, что внеплановое появление маленькой армии лысых мужичков его никоим образом не смутило.

Многим позже этот хитрый павлин будет отрицать тот факт, что все пошло к ракшасовой бабушке, а я буду сидеть с загадочной улыбкой и мысленно фыркать.

Но все это будет потом.

А пока…

— Без паники, — заорал Тони.

Почему-то на меня! А ведь я ничего такого и не делала, стояла себе тихо в сторонке. Подумаешь, рванула на помощь, так что Мастер Масок едва удержал. Подумаешь, разрыдалась. Вполне себе нормальная реакция на то, что из дыры в потолке спрыгивают вооруженные типы.

— Без паники, — еще разок повторил Тони, — переходим к плану со взрывчаткой.

Отлично, переходим к плану со взр…

Всемилостивые Предки!

Какой такой план со взрывчаткой?!

— Вперед! — выкрикнул Тони, лихо крутанув меня на девяносто градусов и мощным толчком в спину задав направление движения.

Прижимая кактус к груди, с бешено колотящимся сердцем, я побежала вперед. Испуганной кошкой метнулась между перегородками, свернула в сторону и нос к носу столкнулась с бледным Аликом.

— Рыжая! — пискнул он, дергая левым глазом.

Нерда удерживал рослый мужик невыразительной наружности, в которую я на эмоциях и ткнула кактусом. Так сказать, для придания уникальности чертам лица.

Мужик взвыл, на рефлексах ударил, попал по кактусу, снова взвыл, а я выдернула Алика из захвата и поволокла умника прочь.

Под крики проклятий, несущихся нам в спину, грохот сердца в ушах и треск рушащихся надежд на спасение, мы пробежали до конца коридора, вывалились через перегородку в соседнюю секцию, свалили пирамидку коробок из-под обуви и притормозили на развилке.

— Куда? — задыхаясь, выдавила я, оглядываясь на Алика.

Умник быстро покрутил головой вправо-влево, остался крайне разочарованным предложенным выбором, нахмурил лоб и резко задрал голову, глядя на потолок.

— Алик, сейчас не время для молитв Предкам! — крикнула я, потом проследила за взглядом Нерда и офигела. — Да ты, верно, шутишь?!

Страх высоты наотрез отказался карабкаться на подозрительно-ржавую балку перекрытия. Физподготовка тоже не горела желанием совершать восхождение куда-либо. Однако гром шагов преследователей опрокинул на лопатки любое желание выкаблучиваться и кривить морду.

Используя Нерда как опору, я поставила горшок с кактусом на балку, шустрой ящеркой (если, конечно, ящерки тоже кряхтят, как столетние бабки) взобралась наверх и подала руку другу. Рискуя заполучить прострел в спине или свалиться под тяжестью обратно, с трудом подтянула Алика, помогла оседлать опору и в полнейшем изнеможении прижалась щекой к шершавому металлу.

— Чтоб я еще хоть раз согласилась участвовать в глупых затеях…

А вот Нерду не сиделось.

Он вытащил свой мешочек «на всякий случай» и с упоением рылся в необъятных недрах, вытаскивая и складируя перед собой артефакты. Глаза его горели.

Под нами пронеслись трое мужчин и притормозили на развилке. Двое разбежались по разным сторонам, третий (тот самый, которого я одарила индивидуальностью в виде колючек) остался ждать.

Я так и не поняла, что сделал Алик, но вояка внезапно глупо хихикнул и закружился по залу. Быстро обыскав коридор и оставшись ни с чем, его сотоварищи вернулись и тоже попали под действие чар. Первый сел на пол и начал рыдать, второй попытался уехать на единороге по радуге.

— Минус три! — заулыбался Нерд, чем, видать, разгневал богов войны, потому что в помещение влетела куча-мала.

Среди мельтешения и криков с трудом угадывалась черная тень костюма Дрейка и маг с маской оскаленного волка. В неприятеля полетел один из артефактов. Кристалл ослепительно вспыхнул, на миг осветив каждый уголок этого места, зашипел и осыпался кучкой мучного облака.

Я свесила ногу и наугад пнула в самый центр облака. Судя по яростному воплю Дрейка, попала. Куда-то в него и попала.

От развилки донеслись вопли, визг и грохот боевой утвари, попавшей в женские руки. Отчаянно труся и толкаясь, в кучу-малу влетела женская половина семейства Кая и навела там шороху.

Медленно осела пелена, открывая вид на славное побоище.

Младшая сестра приятеля с упоением прыгала на спине поверженного и по всем признакам бессознательного врага. Две другие оседлали по мешку с каким-то хламом и от всей широкой ракшасовой души лупили по ним скалками. Другая оказалась на плечах Дрейка и пыталась придушить пояском от платья. Маг в маске волка угрожал кулаками приставленной к стене стремянке.

Смущенно переглянувшись, все сделали вид, что так оно и задумывалось.

— Уходим, — скомандовал выскочивший из прохода Тони, на бегу вырубив какого-то отчаянного неприятеля, попытавшегося подняться.

Мы с Аликом спрыгнули вниз и дружной ватагой помчались за нашим идейным лидером.

— Вы-то здесь какими судьбами? — на ходу пропыхтела я, обращаясь к несущимся бок о бок девчонкам.

— Этот гад надругался над хвостом брата!

— Да мы его!

— На фарш пустим, — зло сверкнула глазами старшая из сестер, а младшая великодушно протянула крохотный молоток для отбивных.

Я с вежливой улыбкой отказалась, сославшись на то, что успешно справляюсь с кактусом, споткнулась о чье-то тело и едва не пропахала носом пол.

«Где вы? — позвала через наушник Саманта — ее дыхание тоже сбилось, свидетельствуя о том, что выбраться Мошенница не успела. — Костиган вызвал свою охрану, и теперь здесь просто ад. К зданию мчится городская стража. И еще я видела Дрогорада Алинара».

— Маг Земли? Они добрались до него?

— Дедушка? — растерялась я.

Всемилостивые Предки, что здесь делает дед?

Ответ на мое восклицание вылетел из-за поворота и схватил Тони за грудки.

— Ты поклялся не приближаться к моей дочери! — загромыхал он, встряхивая Тони с энергией, достойной лучшего применения.

— Ой, можно подумать, я первый раз тебе соврал, — огрызнулся тот, вырываясь.

— Она могла пострадать! — гнул свое встревоженный дед.

— С ней же кактус! — закатывал глаза Тони.

— Дочери? — недоумевала я.

Дед стушевался и отвел глаза. Морщинки на его лице обозначились резче, а еще достаточно крепкая фигура сгорбилась.

— Не время для семейных историй, — рявкнул Дрейк, расталкивая нас.

— Он прав, — кивнул маг в маске и сжал плечо деда. — Хватай девчонок, Алика и выводи всех из здания. Найдите Саманту. Мы вернемся за остальными и уйдем через подвал.

Игнорируя возражения сестер и заверения «да мы всего-то хоть разочек шандарахнем — и сразу домой», наша дружная ватага разделилась и рванула в разные стороны.

Я тоже побежала, активно крича и подбадривая других, но почему-то не за девчонками. Мозг отчаянно жал кнопку перезагрузки, сердце высказывало тревогу не справиться с нагрузкой, и только адреналину все было нипочем. Бежал себе по венам и меня мотивировал.

Дрейк проломил перегородку, черным ураганом ярости разметал кинувшихся на него охранников и скрылся в тени. В противоположном углу еще трое удерживали цепи с нашим главным лотом.

Выдать Взломщика за мага земли вместо Габриэля было не самой лучшей идеей, зато никто не смог бы скинуть с себя кандалы с такой феноменальной быстротой.

Тони поднял руку с приватизированной печаткой, блокируя магические вспышки направленных на нас заклятий, и выкрикнул:

— Бигсби, взрывчатка!

Парень вскочил на ноги с виноватым выражением и динамитной шашкой в руке. Вид горящего фитилька на бикфордовом шнуре подействовал на меня, как ладан на ракшаса. Я резко развернулась, преисполненная адреналином и желанием поскорее убраться отсюда, и дала деру.

Ух ты! А я, оказывается, могу бегать ещё быстрее! Нет, ну кто бы мог подумать.

Пребывая в лёгкой эйфории от собственной способности драпать, я пронеслась по коридору, шустрой белочкой поднырнула под упавшую балку и помчалась на свет в конце коридора. Свет таинственно мерцал, навевая непрошеные ассоциации о страшилках.

Сама не понимаю, как на пути моего забега обнаружился шкаф. Ума не приложу, зачем дернула створку и залезла внутрь. Но ладно я, перепуганная девушка. А вот чем руководствовался большой и сильный Габриэль, забираясь следом и захлопывая дверцу, загадка!

Пару секунд напряженной тишины мы просто усиленно дышали, стараясь выровнять сбившееся после бега дыхание, а потом где-то близко и в то же время очень-очень далеко прогрохотал взрыв.

Фундамент, подвергшийся уже достаточным издевательствам за сегодняшний день, обиженно заворчал и пошел трещинами. Парочка стен сложилась, засыпав подвальное помещение землей, камнем и строительным мусором.

Но и это не угомонило Бигсби. Он шарахнул еще дважды, чтобы окончательно завалить подвал и спрятать улики так глубоко под землю, что их сможет откопать лишь маг земли.

— Лисичка… — позвал Габриэль.

Моя рука самопроизвольно сорвала с него эту дикую маску волка, откинула капюшон, погладила щеку и проказливо провела по нижней губе. В ответ руки Габриэля мгновенно сжали мою талию и притянули к себе. Кактус, оказавшийся между двумя распаленными телами, возмущенно уколол все, до чего дотянулся.

Мы зашипели от боли.

Отпрянули. Долбанулись о стенки. Дверца отворилась.

— Чем заняты?

Тони поднял руку, на которой все еще светилась печатка, рождая крайне неприличную ассоциацию, что он держит над нами свечку.

— Прелюбодействуете?

— Вот сам бы и попробовал в такой тесноте, — огрызнулась я.

Тони хохотнул и щелкнул по глиняному боку горшка.

— Кактус, ты за главного. Береги честь и невинность нашей Рыжей и бесстыжей. Габриэль, в чем дело? Ты нас спасать вообще планируешь? Нечего тут торчать, как неприкаянное пальто на вешалке. Вперед, во славу Звездной империи и нас всех, вместе взятых.

Габриэль тяжело вздохнул, чмокнул меня в нос и пошел рыть туннель на поверхность.