Рыжая племянница лекаря

Следующие несколько минут стали весьма неприятными — слышно было, как работают челюсти хищной твари, как довольно рычит Рекхе, и я все меньше верила, что с этим существом можно договориться.

Наконец все стихло, и, сглотнув, я неуверенно задала вопрос, и впрямь меня волновавший:

— Я угодила тебе?

— Вполне, — ответил он и раздраженно прибавил: — Уж не решила ли ты, что теперь я чем-то тебе обязан?

— Нет, что ты, — подхалимски заверила я. — Надеюсь, твое брюхо осталось довольно угощением, хоть я и сомневаюсь, что прожорливую дьявольскую утробу способно что-то насытить.

— Я почти позабыл вкус мяса, — сказал Рекхе с некоторой задумчивостью. — Конечно, это далеко не дичь, кровь которой еще не успела остыть, однако и не та падаль, которая мне перепадает от охранников. Теперь я жалею о том, что вспомнил, какова была моя жизнь до того, как я потерял свободу…

— Тебя ведь изловили с помощью магии? — быстро спросила я, надеясь, что моя прямота застанет демона врасплох. И впрямь — он умолк, прежде чем неохотно признал:

— Да. Не думаю, что у Огасто хватило бы сил справиться со мной. Сила моих сородичей во много раз превосходит человеческую, и я, полукровка, прикончил бы его без труда, сойдись мы в честном бою…

— Так какого лешего ты морочишь мне голову, треклятый обманщик? — Услышав его признание, я сразу же позабыла о том, что собиралась сегодня держаться с демоном кротко и льстиво. — Ты знаешь, что за колдун околачивался около Огасто! Точнее говоря, ведьма! Смазливая рыжеволосая ведьма! Ну, попробуй-ка соври, что ты ее не знаешь! Ведь это она выжгла тебе глаза и бросила в эту темницу, а?

Выпалив это, я тут же пожалела о своей несдержанности. Рекхе вновь злобно зарычал, но затем ворчание стало глуше, словно мои слова стали чем-то вроде острой палки, тычки которой загоняли его глубже в ту вонючую сырую яму, где он коротал свои дни и ночи. Звуки эти не предвещали задушевного разговора, и я успела пожелать немало бед своему длинному языку, но усталый и равнодушный голос демона все-таки зазвучал вновь.

— Откуда ты знаешь ее?

— Не желала бы я иметь таких знакомых, — проворчала я, сумев кое-как скрыть свою радость оттого, что беседа продолжилась. — Знай я ее, с чего бы мне торчать здесь, в этом дрянном подземелье, и выспрашивать у тебя ответы? Я просто слышала, что в этом дворце два раза в год происходят странные дела, а кое-кто видел поблизости даму, настолько красивую, что иначе, кроме как колдовством, этого не объяснишь. Не так уж я глупа, чтобы не сообразить, что ты мне кое-что недоговариваешь!

— Если это все, что ты знаешь, то у тебя еще есть возможность позабыть, — так же тихо и безжизненно ответил Рекхе.

— Это мое дело, что помнить, а что — нет, — отрезала я. — Сотню раз повторял, что моего ума не хватит на что-либо сложнее воровства куска мяса из герцогских погребов… а сам-то не больно умен, раз не желаешь вслух сказать то, что я и так поняла: господин Огасто воспользовался помощью какой-то чародейки, чтобы одолеть тебя. Невелика хитрость! Один безмозглый болтливый мальчишка, с которым я вожу дружбу, как-то сказал, что победить демона без помощи колдовства невозможно…

— Это правда, — помедлив, сказал Рекхе. — Но не вся. Что ты будешь делать, когда она тебе откроется? Женщина, о которой ты знаешь так мало, очень сильна и не знает жалости.

— Пф! В прошлые времена чародеев наплодилось превеликое множество, и простому человеку порой шагу нельзя было ступить, чтобы не попасть к ним в рабство! Все они как на подбор были безжалостны и сильны. И что же? — я произносила это нарочито презрительно. — Сейчас этой пакости раз, два — и обчелся. Куда же они все подевались? Ты сам говорил, что старости маги не боятся. Значит, все-таки извести колдуна можно. И нужно! Или ты из пустой гордости не желаешь признавать, что проиграл отнюдь не всесильному противнику? Твоя обида должна быть глубже ущелий в горах: прийти с войной к презренным людишкам, а затем очутиться в каменном мешке без когтей и зубов! Тут уж ведьма, кем бы она ни была, сработала на славу!

— Та, которую ты называешь ведьмой, и внушила моему отцу мысль о войне, — отрывисто и зло произнес Рекхе, которого мне все-таки удалось в очередной раз разозлить. — Она сама пришла к нам и пообещала, что станет нашей союзницей.

— Она уговорила вас вторгнуться в Лаэгрию? — переспросила я, ничего не понимая.

— И помогла нам, открыв новую дорогу в мир людей, — демон говорил отрывисто, однако более не сдерживался. — Отец с самого начала не доверял ей и говорил, что люди всегда остаются людьми, их низкое нутро не исправит и магический дар!.. Но я взялся переубедить его и сделал все, чтобы он поддался на ее уговоры…

— Но зачем… — начала я, недоуменно почесывая себя за ухом, однако спустя мгновение меня осенило: — И ты еще попрекал меня скудоумием! Вот, значит, отчего ты сотворил все это зло!..

Рекхе молчал, и мне, как ни странно, вдруг расхотелось насмехаться над ним.