Рыжая Соня и кладовые тьмы

Но гораздо больше ее удивило другое. Между сражавшимися коротышками медленно вышагивали странные человекообразные создания с бледно-желтой кожей и почти вдвое превосходившие гррызов ростом. Они напоминали глиняных големов и двигались медленно, словно опасались, что могут сломаться от резкого движения.

— Вы видели их? — поинтересовалась Халима и хотя не сказала, кого имеет в виду, и Соня, и Север правильно поняли ее.

— Я думаю, что это не последняя неожиданность, что мы встретим здесь…— недовольно проворчала воительница, стараясь не смотреть на колдунью.

— Ты выяснила, кто плелся за нами? — тут же спросил Вожак, переводя разговор на другую тему.

— Точно — нет, но, думаю, он нас больше не побеспокоит.

— То есть?

— По преданию, ушедшие под землю колдуны продали души в обмен на бессмертие тела.— Она выразительно посмотрела на Севера, и воин кивнул, потому что примерно такую же историю в свое время поведал ему Хэлдир.— Мы видели одну из них, но чью — не знаю.

— Это не опасно?

— Нет… Теперь нет,— поправила она себя.— Они тупы и жестоки, но в то же время безвольны и трусливы. Я отпугнула ее, пригрозив развоплощением.

— Лучше бы ты ее… Как ты сказала? Развоплотила…— вновь проворчала Соня.

— Ну, это не так-то просто сделать,— призналась Халима.— Проще пригрозить,— добавила она, и на этот раз даже придирчивая шадизарка не смогла возразить.

— Меня лично больше интересует другое,— заговорил Север.— Раз они приучают себя к свету, значит, действительно боятся его. Видишь, какие слабые факелы и как далеко они разнесены? Хорошая вспышка надолго ослепит их! — Он еще раз окинул взглядом площадку и обернулся к своим спутницам.— Идем, а то мы этак к утру не вернемся.

Они вновь двинулись вперед, забирая теперь все время влево, чтобы случайно не попасться на глаза гррызам или тем, желтокожим. Вскоре визжащие коротышки остались позади, и Север понял, почему они выбрали для занятий место посредине зала. Если уж он издалека почувствовал, что приближается к Святилищу, то тем более это должны чувствовать созданные магическим путем твари.

На этот раз Халиме пришлось открывать вход, но обошлось без волнений и даже неудобств. Она спокойно встала внутрь призрачно засветившегося полукруга и просто произнесла: «Ключ». И ни удушья, ни потери сознания — словно и впрямь воспользовалась обыкновенным ключом. Часть стены растаяла в слабо искрящемся воздухе, и трое людей вошли внутрь.

Это Святилище сохранилось нетронутым и незахламленным. Небольшой прямоугольный зал без всяких признаков украшательства оказался совершенно пустым. Его стены и правда покрывала сложная вязь рун. О чем говорилось в этом тексте, люди могли только догадываться. В самом конце зала на точно таком же, как и в первом Святилище, троне восседала копия уже встречавшегося им монстра.

— Опять станешь срисовывать? — насмешливо поинтересовалась Соня.

— Сначала сравню,— невозмутимо ответила Пифия и принялась рыться в своих записках, показывая тем самым, что не намерена вступать в никчемные споры.

Воительница фыркнула и отвернулась.

«Ну сравнивай, сравнивай»,— подумала она и одним махом взлетев на колени монстра, быстрым движением заставила открыться глаз Ключника, одновременно подставляя раскрытую ладонь под покорно выскользнувший камень. Так же неслышно она соскользнула на пол. Но, видно, что-то насторожило Пифию, потому что она обернулась и как-то странно посмотрела на статую, а потом и на Соню, но та лишь мило улыбнулась ей и, развернувшись, направилась к выходу.

— Я достала второй,— тихо сказала она Северу, подойдя поближе и удостоверившись, что колдунья не может их услышать.

— Она не заметила? — так же тихо осведомился Вожак.

— Почувствовала что-то, но обернулась поздно. А у тебя тут что? — Девушка посмотрела на освещенное пространство, от которого их отделяло шагов двести — примерно треть расстояния до Святилища.— Жаль, ближе не подойти,— вздохнула она.

— Да,— согласился Север,— и меня это настораживает. Мы ведь видели гррызов…

— Животные с зачатками разума,— скривилась Соня.— До Вулофа и волков его стаи им далеко.

— Именно,— кивнул Север.— Но ты посмотри — выставили посты.

— А шума от них едва ли не больше, чем от тех, кого они охраняют…

— В том-то и дело. Ты не находишь странным, что они додумались выставить охранение и в тоже время не понимают, что посты их ничего не стоит обойти?

— Ты хочешь сказать, что ими управляют?

— Кто-то пытается их выдрессировать. Кто-то, кто не сумел сделать их умнее.

— Или не захотел.

— Быть может,— не стал возражать Вожак,— но это уже не важно. Пока я здесь лежал, они по команде прервали занятия и поужинали. Маленькая армия. Ты не находишь?

— Шустрые маломерки в ней сильны и подвижны, но недостаточно умны, а желтокожие големы более сообразительны, но не годятся для дела?

— Да. Примерно так,— вновь согласился Север.— Но мне кажется, что должен существовать еще кто-то.

— С чего ты взял?

— Уж поверь… Гррызы должны кого-то бояться. И эти кто-то не медлительные надсмотрщики, которые наверняка всего лишь следят за этим стадом.

— Что это? — насторожилась Соня.— Слышишь?