Рыжая заноза

Конечно же, в управление ночного патруля я пришла не утром, как просил Иладар, а ближе к обеду. Отчаянно паникуя, замерла возле железных ворот, вспоминая, как на первом курсе, полная энтузиазма, припорхала устраиваться сюда на практику. Управление считалось главным карательным регулятором в городе и пользовалось успехом, попасть туда на практику считалось престижным. Но надо мной тогда только посмеялись и не восприняли всерьез, даже особо не выслушав. Собственно, меня и сейчас-то не особо всерьез воспринимают, уже привыкла.

Я посмотрела еще раз на красивое темное здание с высокими окнами и смело шагнула вперед. Никогда не понимала, почему патруль называют именно ночным, ведь стражи и днем делают обход по городу и выходят на вызов. Может, просто в ночное время закон нарушают чаще? На вчерашнем опыте убедилась.

— Вы к кому? — скучающе осведомился молодой паренек на входе. — Заявление писать или жалобу?

— Мне бы к профессору Иладару попасть, — вполне дружелюбно улыбнулась я.

— К главному? — как по струнке вдруг вытянулся дежурный. — Хм… не советовал бы, у него с утра настроение не очень, но раз пришли. Как вас представить?

— Студентка Карен.

Он удалился, оставив меня одну, вернулся спустя пару минут какой-то дерганный.

— Идите, — прошептал еле слышно. — Только, пожалуйста, девушка, не злите его, не хочу на ночь оставаться.

А я-то как не хочу к нему заходить! С каждой секундой все меньше и меньше. В нерешительности замерла возле двери совсем как день назад в Академии, когда пришла на зачет. И совсем как тогда мне с ехидцей ответили на тихий стук:

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍— Смелее, Карен, смелее.

Эта фраза скоро станет мне привычной.

— Здравствуйте, профессор.

Не стала строить виноватый вид, лукавить и лебезить. Я чувствовала себя просто ужасно и без разрешения плюхнулась в свободное кресло возле стола Иладара, заметив, как красивая мужская ладонь ловко перевернула какие-то бумаги, скрывая от меня написанное.

— С моим делом знакомитесь? — догадалась я, вытягивая шею. Интересно, а карточку с моим изображением они в приюте взяли?

— Не забывайся! — почти щелкнул меня по носу демон. — Вижу, что ты не особо торопилась.

— Возникли сложности, — призналась я.

Иладар вопросительно выгнул бровь, но я не сочла нужным жаловаться на руку, вместо этого вполне резонно поинтересовалась:

— Вы придумали, как нам быть дальше?

От моей наглости куратор на какое-то время потерял дар речи.

— Возмутительно! Наворотила дел ты, а придумывай я, — не то восхитился, не то вконец загрустил профессор, покачивая головой.

— Вообще-то, отчасти вы тоже виноваты. Поставили бы уже зачет автоматом, так не пришлось бы идти на крайние меры.

Наверное, это ноющая рука заставляет меня забыть о страхе, иначе как объяснить неслыханную дерзость?

— Карен… — вкрадчиво так произнес профессор, и по воздуху явственно разлилась ярость. Черная и всепоглощающая. Почти удушающая. Сейчас наконец стало видно, что он действительно демон. Умело скрывающийся, но все-таки демон. Черты лица стали резче и четче, зрачки расширились и потемнели, ногти удлинились и заострились, на шее стали видны вены. Совсем как в книжках описано. Живое исчадие ада. Пугающее и привлекательное одновременно. Сейчас я впервые задумалась, а что было бы, если бы из круга вышел кто-нибудь пострашнее? Как бы я тогда с ним целовалась? Воистину, в погоне за мечтой мы иногда совершенно не включаем голову.

Не о том думаешь, Иша, у тебя, кажется, рука сейчас отсохнет

— Профессор, не могли бы вы перестать меня ненавидеть, дышать нечем, — сипло попросила я, теряя равновесие и понимая, что сознание тоже уходит.

— Час от часу не легче! Как ты вообще жива до сих пор?

Это был последний вопрос, который я услышала, далее — темнота.

***

— Иша, ты меня слышишь?

Мужчина предельно аккуратно похлопал по щекам бесчувственную девушку, но она не отозвалась. С беспокойством бросив взгляд на дверь, Иладар на всякий случай прошептал запирающее заклинание и только тогда начал закатывать рукава ее одежды, чтобы прощупать пульс. Еще не хватало, если кто-то войдет и застанет его за тем, как он стаскивает мантию со своей ученицы. Скандал будет страшный. Пульс был слабым, кожа холодной и мертвенно-бледной. Наткнувшись на повязку, Иладар наконец-то начал догадываться о причине обморока, но задачу это не облегчало.