Рыжее (не)счастье Темного

Оставшуюся часть пути мы преодолели без происшествий. Нам не повстречался ни один Темный. К слову сказать, и горожан здесь не было. Самая настоящая окраина. Приземистые домики, часть из которых уже давно опустела, заброшенные сады и покосившиеся заборы.

– Те немногие, кто обитал здесь, с приходом слуг Хана перебрались в более оживленные районы города, – пояснил Моди. – Темные разбили лагерь чуть дальше на запад, – он махнул рукой куда-то вдаль за черепичные крыши. – Совсем рядом. Жить у них под боком то еще удовольствие. Постоянно приходится держать уши востро.

Улочка обрывалась у небольшой речушки, скованной льдом. Дальше построек не было, лишь бескрайние поля, похороненные под белыми одеялами.

Перебравшись на противоположный берег, мы продолжили свой путь.

– Моди, – обратилась я к парнишке, – что за работа нас ждет?

Этот вопрос не давал мне покоя со вчерашнего вечера.

– Договориться кое с кем нужно, – уклончиво ответил юноша, ускоряя шаг. – Господин говорит, ты это умеешь.

– Почему ты работаешь на Господина? – спросила я, поняв, что в тонкости дела меня пока никто посвящать не собирается.

Моди не раздумывая ответил:

– Потому что я нужен ему. Задолго до того, как судьба свела нас, он потерял зверя. Во время жестокой схватки Господин едва не погиб. Тот жуткий шрам на лице, как напоминание о том страшном дне. Ран было бессчетное множество. Бо пришлось повозиться с ним. Вот только организм так ослаб, – вздохнул парень, – что связь с Ларри была безвозвратно утеряна.

– Разве такое возможно? – удивилась я. О таких случаях ходили слухи, но доподлинно известно о подобном во дворце не было.

– В этом городе и не такое случается, – усмехнулся Моди, замерев у пологого склона холма. – Нам наверх, – уверенно произнес он.

Солнце уже полностью показалось из-за горизонта. Его лучи едва ли могли согреть землю, усыпанную снегом.

Я шла за парнем, стараясь ступать след в след. Но и это не спасало от колючих белых мух, забивающихся под голенища сапог. Благо Бо позаботилась обо мне и вручила походный костюм из плотной ткани с подкладом из теплого меха, который спасал от холода.

Через несколько минут интенсивной ходьбы дыхание сбилось. Подниматься в гору было не просто. Когда я уже хотела предложить устроить привал, Моди замер. Перчаткой он смахнул со лба бусины пота и обернулся ко мне, широко улыбаясь.

– Успели, – радостно сказал он, пытаясь выровнять сбившееся дыхание.

Я подняла глаза.

В нескольких десятках метров от нас, на вершине холма располагался дом. С виду совершенно обычный. Три этажа, черепичная крыша, местами прохудившаяся, высокие узкие окна с темными стеклами. К нему вела полуразрушенная каменная лестница, которая упиралась в деревянное крыльцо. По обе стороны от двери стояли вазоны с засохшими цветами. Холод не пощадил и их.

Моди вынул из внутреннего кармана куртки листок, сложенный вчетверо. Развернув его, он принялся вглядываться в детали рисунка. Я перегнулась через его плечо, чтобы лучше рассмотреть изображение – дом, нарисованный угольным черным карандашом.

– М-да, – протянул он, переводя взгляд на возвышающееся перед нами строение, – рисует Каиса неважно. Впрочем, вроде похож.

Я еще раз взглянула на рисунок. И правда. Миниатюрная копия нашего дома, будто бы нарисованная с натуры школьником.

– Нужно поспешить, – Моди сунул листок обратно. – Скоро начнется снова.

– Начнется что? – спросила я. Из уст паренька ничего кроме загадок я не слышала. Впрочем, ответ на этот вопрос я все же получила.

– Призрачный Дом постоянно меняется. Сегодня он может быть заброшенным трехэтажным домом, а через час превратится в прогнившую лачугу или роскошный особняк. Заранее не угадать. Те, кого перемены заставали внутри, больше не выходили оттуда, – закончил объяснять Моди.

– Как мы узнаем, когда это начнется снова? – спросила я. Стать заложницей необычного дома мне вовсе не хотелось.

Паренек запустил пятерню во взъерошенные волосы:

– По нашим наблюдениям он сохраняет вид от тридцати до сорока часов. С того момента как Каиса увидела дом прошло уже двадцать восемь. Соответственно у нас есть два часа.

– Постой, – окликнула я его. Моди нехотя обернулся, взобравшись на крыльцо. – Но ты ведь не знаешь, сколько времени он, – я кивнула в сторону Призрачного Дома, – был таким, до того, как на холм взобралась Каиса. Может, дождемся, пока он снова изменится, и уже после этого войдем внутрь? – робко предложила я.

Паренек передернул плечами и потянул на себя дверь.

– Мы не можем ждать, – сказал он, делая шаг в неизвестность. – Хан его знает, что этот пройдоха прихватит с собой в следующий раз.

Он? Неужели здесь кто-то живет?

Выбора не было. Я осторожно проскользнула в образовавшуюся щель вслед за Моди. Темнота окутала меня со всех сторон. Плотная, непроглядная, пугающая. Запах плесени и сырости заставил поморщиться. Что-то шевельнулось в густом полумраке.

– Моди, – осторожно позвала я своего напарника. Мой голос эхом отозвался от старых стен.

И куда он только запропастился?