Рыжее знамя упрямства

— Ага… — тоже шепотом обрадовался Рыжик. Достал колесико из-под ворота. Жек бережно взял его на ладонь, они с Рыжиком сдвинулись головами.

Чтобы не мешать им, Словко прислонился к теплому валуну и стал смотреть на просвеченный предзакатными лучами флаг — тот легко колыхался на ветерке.

«Нельзя его прятать в шкаф, когда вернемся, — подумал Словко. — Надо, чтобы он стал особым флагом барабанщиков. Навсегда…»

И опять стало отстукивать в голове:

Как бы ни гнуло нас — прямо стой.
Отряд — он там, где есть знамя.
Рыжее знамя упрямства —
В ясном небе над нами…
Он стукнул себя по колену.

— Ты что? — сразу качнулся к нему Жек. А Рыжик взметнул встревоженные глаза.

Скрывать что-то от Жека было нельзя (да и от Рыжика не стоило).

— Потому что я дубина… Обещал себе не заниматься больше рифмоплетством, а оно само лезет в мозги…

— А что сплелось? — конечно же, спросил Жек.

— Ну… вот… — Словко, пыхтя от неловкости, пробормотал свои строчки.

— Это не рифмоплетство, а по правде, — уверенно сказал Жек. И Рыжик подтвердил:

— Да.

— Не надо тебе бросать это дело, — рассудил Жек.

И Рыжик сказал опять:

— Да.

Словко… он что мог сказать в ответ? Проворчал полушутя:

— Такие вопросы не решают, когда спуск флага на носу. Думать будем завтра…

Кирилл Инаков заколотил в отмытый котелок и прокричал:

— На линейку!

Сбежались, построились лицом к уходящему солнцу. Оно повисло над левым, дальним берегом, отороченным темной щетиной леса. Полинка встала у сосны с флагом. Она была довольна. Раньше ей редко приходилось поднимать и спускать флаг — потому что всегда с барабаном. А нынче вот подвернулось — нет худа без добра…

— Флотилия, внимание! К спуску флага… — Кирилл подождал, когда большой покрасневший диск сядет на лесной гребешок. — Флаг пошел!

И обвисшее полотнище медленно заскользило вдоль соснового ствола. Чтобы завтра подняться и вновь затрепетать на ветру. А Рыжик пробарабанил сигнал спуска, но не замолчал, стал выговаривать палочками что-то незнакомое, свое… «Нет, не совсем незнакомое, — понял Словко. — Он ведь играет мои стихи о „рыжем знамени упрямства“…»

Рыжик барабанил — негромко и доверительно — пока солнце уходило за лес. Все понимающе ждали. Наконец алая горбушка спряталась за черную кромку, веером выбросила оранжевые лучи. Они загорелись в редких облачных полосках.

— Отбой, — не по строевому, по-домашнему как-то сказал вахтенный командир Кирилл.

И сразу каждый ощутил: вот он настоящий бивуачный вечер, когда окончены все дела. Теплый воздух пах соснами, нагретыми валунами, озерной водой и… земляникой (или Словко ощущал это, когда мельком поглядывал на Ксеню?). Громче затрещал костер, в который подбросили охапку собранного по окрестностям топлива.

Начали рассаживаться вокруг огня.

— Смотрите, а над нами звездочка, — сказала Ксеня. — Как наш фонарик…

В самом деле, высоко над головами дрожала в светлом небе чуть заметная звезда.

— А бронзовый мальчик в порядке? — шепотом спросил Жек.

— Ну, конечно… — так же шепотом отозвался Словко. И громко сказал:

— Капитан Нессонов! А ты ведь не отвертишься от своего незаконченного дела.

— От какого еще? — опасливо откликнулся Игорь.

— Не притворяйся. Самое время досказать про Дракуэль.

— Ну вот, опять… Я еще не придумал до конца…

— Будешь допридумывать на ходу, — рассудил Словко.

— И не упирайся, а то получишь, — пообещала сестра.

Узелки

1

В прошлый раз, у колеса, Игорь закончил свою сказку на том, что в столицу вернулась Прошкина мама, знаменитая артистка.

Прошка ворвалась во дворец, сметая на пути дежурных лакеев и часовых. Повисла у мамы на шее. Даже всплакнула. Мама, впрочем, тоже.

— Мама, не уезжай больше так надолго, — всхлипнула Прошка.

— Ни за что на свете! Мне ужасно надоели все эти гастроли и разъезды. Я решила организовать королевский театр в столице. В нем будет и детская труппа… если ты мне поможешь.

— Обязательно! У меня есть знакомый мальчик, он такой музыкант! Со свирелью… Может играть роль этого… Питера Пома… или Пуна? Как его…

Мама оглядела Прошку с головы до ног.

— Ты сама, как этот… Питер Пын. Уличный сорванец, а не наследница престола. Просто не знаю, что с тобой делать…

— А я знаю! — подскочила от радостной догадки Прошка. — Не надо делать из меня наследницу, вот и все! Мама, уговори папу вернуться во дворец, на прежнюю должность! В конце концов наукой можно заниматься… как это… по совместительству! Многие наследники и короли так делали!

— Ты права, моя девочка, — покивала мама. — Папой я займусь с утра. И тобой. А то вы тут разболтались без меня…

…А Сирротина Маркеловна с утра занялась близнецами. Она их вымыла в большущей садовой бочке, одела в чистое и сделала подарки. Кролику — зеленые сапожки, а Крошке — зеленые башмачки со шнурками (где раздобыла их рано утром — непонятно).

— Хватит бегать босиком по столице, вы же приличные и воспитаннее дети…