Рыжее знамя упрямства

И сразу все успокоились. Будто не случилось ничего удивительного. Потому что очень уж обыкновенный был мальчик. Будто один из них. В заштопанной майке и мятых штанах, босой, с пыльным бинтом на колене, с летучим семечком клена в спутанных волосах. Лицом слегка похожий на Нотку, только рыжеватый и с редкими веснушками… В общем, сразу все забыли, что надо удивляться, а Кролик и Крошка раздвинулись и сказали:

— Садись.

Он кивнул и сел между близнецами.

— Ты кто? — спросила Прошка.

— Ну… — он пошевелил пальцами загорелой ступни. — В общем, я один из тех, кого называют звездными ребятами…

— А! Так это, наверно, твой фонарик мы видим в небе? Похожий на звездочку, — с уважением сказал Титим.

Мальчик почему-то смутился. Опять почесал подбородком плечо (и стало заметно, что на плече горит еле заметная искорка).

— Я не знаю… Может, мой, а может и нет. Нас ведь много в пространствах…

— Конечно, не его, — насупился Лёпа. Тот мальчишка, который с фонариком, он ведь бронзовый и стоит неподвижно…

Тогда мальчик улыбнулся:

— Это кажется, что бронзовый и неподвижно… А на самом деле мы все подвижные. Всегда на дорогах между галактиками… Кто с фонариками, кто с колокольчиками…

— А зачем? — тихонько спросил Нотка.

И таким же полушепотом звездный мальчик ответил:

— Так уж получилось…

Прошка спросила:

— Как тебя зовут?

— Тём, — сказал мальчик. — То есть Тим. Не Титим, а просто Тим…

Всем это понравилось. Потому что имя было обычное. Многих мальчишек на Дзымбе звали «Тим».

Гига поколебался и задал «научный» вопрос:

— Значит, вы все… звездные… умеете рвать и связывать нити? Раз проходите сквозь пространства…

— Нет, мы иначе… — неохотно сказал Тим. — По-другому и проще, без узелков…

Гига, может, и заметил его неохотность, но не отступил:

— А как? Ты скажи, мы тогда, может быть, тоже научимся.

Тим помотал головой так, что семечко клена вылетело из его волос.

— Не стоит, ребята. Для такого умения надо сделаться звездными. А это трудно… и ни к чему… Лучше подождите, когда Прошкин папа закончит опыты…

Гига больше не настаивал. А простодушная Крошка полюбопытствовала:

— Тим, а почему ты у нас появился? В гости или по делу?

Тим кивнул:

— По делу. Узнал про коронацию.

— Как узнал-то? — недоверчиво сказал Лёпа.

Тим опять заулыбался:

— Слухами космос полнится… Я принес подарок. Прошке…

— Ой… — прошептала Прошка.

— Да… — Тим вытянул вперед ладони, и в них появился сверток из хрустящей бумаги. — Ты ведь забыла платье для коронации. А я принес… вот…

— Ой… — опять сказала Прошка. — Спасибо… — Она осторожно взяла сверток, и бумага тут же исчезла, а в руках у Прошки словно вспухло белое облачко, пересыпанное сверкающими каплями. В челноке запахло опрысканными дождем ромашками. Прошка застеснялась, встала, распустила платьице перед собой, прикинула к комбинезону.

— Мы все отвернемся, а ты надень, — предложил Титим.

— Ой… ладно…

И все (даже девочка Крошка и котенок Мявкус) отвернулись и зажмурились. С полминуты слышался шелест, а потом будущая королева прошептала:

— Можно…

О-о! Теперь она была в точности, как Золушка на балу (есть про эту девочку сказка, сочиненная еще на древней планете Земля).

— Надень корону-то, — напомнил ворчливый Лёпа.

— Ох… наверно, до коронации не полагается…

— Примерить можно, — сказал звездный мальчик Тим.

И Прошка примерила.

Тогда… все встали. Потому что перед ними была королева. Маленькая, но настоящая.

— Ваше величество… какая вы красивая, — пробормотал Гига.

Прошка не удержалась в рамках королевского этикета:

— Щас как дам по шее! Сколько раз говорила: чтобы никаких ухаживаний и объяснений.

Гига наклонил голову:

— Можно по шее… Но это не объяснение, а правда.

И все наперебой заговорили, что да, конечно, правда! А Прошка… она вдруг сделала то, чего не позволяла себе ни с одним из мальчишек. Она шагнула к Тиму и поцеловала его в щеку.

И никто не удивился, не обиделся, не возревновал. Потому что это было совершенно справедливо. А Тим застеснялся, засопел, затоптался на железном полу…

— Ну ладно, мне пора…

— Разве ты не будешь на коронации? — огорчилась Прошка.

— Надо уходить, — грустно сказал он. — Я не могу долго…

— Подожди, — попросил Нотка. — Вот, возьми на память… — Он достал из-за пазухи свирель.

Тим расцвел.

— Спасибо… Ни у кого из наших такой нет. Просто чудо…

— Давай, покажу как играть, — предложил Нотка. — Это совсем просто.

— Спасибо, я умею. Когда-то я играл на флейте… — Прошептал Тим. И встряхнулся. Сказал веселым тоном: — Я пошел, пора. Ваше величество, я вас поздравляю…

Он шагнул к двери, без усилий приоткрыл ее, стальную, скользнул в проем. Помахал из-за двери рукой со свирелью, и дверь захлопнулась.

Крошка подобрала с металлического пола семечко клена и положила в нагрудный кармашек.

А челнок, послушный автопилоту, плюхнулся на Дракуэль.

3

— Ну, в общем-то, вот и конец, — сказал Игорь. — Дальше ничего особенного. Сирротина (ох, Серафима) Маркеловна возложила на Прошку корону. Зрители поаплодировали. Дракозы тоже похлопали — своими перепончатыми крыльями. А говорящий дракозленок Гриша прокричал ура и прочитал стихи… Словко, какие?

— Ну, опять… Ладно, такие вот…