Рыжее знамя упрямства

"Воспитанные дети" были счастливы. Только одна мелочь вызывала у Крошки досаду. У башмачков шелковые шнурки, очень скользкие. Они то и дело развязывались. Кролик учил сестренку всяким хитрым узлам, но ни один не держался долго.

Тогда Кролик придумал выход…

Принаряженные Кро-Кро явились на Большой Волдырь. ("У, какие красавцы", – проворчал Лёпа. Впрочем, без насмешки, добродушно.)

Собрались почти все, только Прошки не было.

– У нее мама приехала, – объяснил Нотка.

– Теперь ее высочество долго не выпустят из дворца, – надувшись, предсказал Лёпа.

Решили идти ко дворцу, покричать с улицы: "Прошка, выгляни в окошко, мы соскучились немножко!.." Может, и правда выглянет? И скажет, когда теперь ее ждать? Потому что без нее компания какая-то не та, "не сложившаяся"…

Решили и зашагали. Впереди всех Крошка и Кролик – умытые, причесанные, еще не успевшие потрепать в сорняках желто-зеленое платьице в крупную клетку и костюмчик лимонного цвета с салатным галстучком.

Но до дворца не дошли. Недалеко от королевской резиденции, на широкой улице Полной Луны они увидели королевский кортеж. Это из своей служебной квартиры в Институте Хитростей Космоса ехал во дворец королевский сын и знаменитый ученый Гарантий Гарантьевич. Было правило: если кто-то из королевской семьи после долгой отлучки возвращается домой, он должен это делать торжественно. (Правда, вчера вечером Прошкина мама, принцесса Лилиана Дзым-Лилейская, приехала без лишнего шума, но это было исключением из правил.)

Кортеж двигался под звуки флейт и барабанный бой, впереди шагали разноцветные пажи (похожие на фонарщиков с Белилинды) и звонили в колокольчики, а по бокам от кареты маршировали королевские гренадеры, изнывающие в парадных меховых шапках и золоченых кирасах. Старинную карету волокла шестерка лошадей, причем одна из них была электронная, то есть робот, потому что настоящая шестая кобыла придворной серебристой масти сегодня трудиться в упряжке не могла: она рожала жеребенка…

Ребята запрыгали на тротуаре, чтобы получше разглядеть процессию через головы зрителей. И в широких окнах кареты увидели Гарантия Гарантьевича, его супругу – Прошкину маму, отца Гиги – доктора чертежных наук Фидруса Туттамяа-Гуллабума (он был теперь верный другом Гарантия Гарантьевича и первым помощником в научных делах) и, конечно, принцессу Прозерпину-Пропорцию.

Ребята лихо протолкались среди любопытного народа, просочились сквозь гвардейское оцепление и радостно заголосили на краю мостовой:

– Прошка, выгляни в окошко!

Она, конечно, выглянула. Обрадовалась!

– Ура! Идите сюда!

Ребята полезли в карету, отбиваясь ногами от вцепившихся в них лакеев. "Чего хватаетесь, нас принцесса пригласила!" В карете они, правда, слегка присмирели, вспомнили про этикет:

– Здравствуйте, ваши высочества, здравствуйте профессор. Извините, что мы так неожиданно…

– И ты здесь, негодник! Ну подожди, придем домой… – сказал доктор чертежных наук Гиге.

– Ничего, ничего! – перебил его принц Гарантий. – Очень даже хорошо, что дети. Это ведь будущее нашей Дзымбы! Здравствуйте, друзья…

Его супруга, Прошкина мама, поджала губы, но больше для порядка, чем от настоящего недовольства.

Прошка радостно сообщила:

– Мама уговорила папу снова сделаться наследником престола и взяться за государственные дела. "А то, – говорит, – ее дед (мой то есть) все запустил, в политику ударился, какие-то войны затевает, за внучкой не следит (за мной то есть), во дворце кавардак…

– Ну, эти аргументы не были главными! – заспорил Гарантий Гарантьевич. – Главное то, что мы с профессором наконец закончили исследования всемирного пространства-времени и создали неоспоримую научную концепцию. Теперь можно передохнуть и кое-какое время уделить государственным делам…

– А как оно устроено, это пространство-время, ваше высочество? – не сдержал любопытства Титим.

– Удивительно сложно и хитро и в то же время удивительно просто! – оживился Гарантий Гарантьевич. – Скоро это будут изучать в начальной школе! Потому что основы доступны даже вот таким малюткам, – ученый принц благосклонно глянул на Кро-Кро.

– А что за основы-то, – не так вежливо, как Титим, спросил Гига. – Папа дома никогда ничего не рассказывает…

– Основы такие… как бы это объяснить… эй, там! Остановитесь на минутку, – крикнул Гарантий Гарантьевич кучеру, высунувшись в окно. Кортеж стал. Прошкин папа стал выбираться из кареты.

– Но ваше высочество… – простонала его супруга (Прошкина мама и знаменитая актриса).

– Ничего, ничего, дорогая, мы только на минуточку… Идите сюда, друзья… – Гарантий Гарантьевич резво прыгнул с подножки, подхватил сорвавшиеся очки и сел на корточки посреди мостовой. – Эй, не заслоняйте Примус, – велел он растерявшимся гренадерам и карет-лакеям. – Дети, смотрите…

Ребята столпились у него за спиной и по бокам.

Гарантий Гарантьевич вытащил из кармана парадного фрака кусок мела и начал чертить на каменной уличной плите тонкие частые линии.