Рыжее знамя упрямства

И сразу все успокоились. Будто не случилось ничего удивительного. Потому что очень уж обыкновенный был мальчик. Будто один из них. В заштопанной майке и мятых штанах, босой, с пыльным бинтом на колене, с летучим семечком клена в спутанных волосах. Лицом слегка похожий на Нотку, только рыжеватый и с редкими веснушками… В общем, сразу все забыли, что надо удивляться, а Кролик и Крошка раздвинулись и сказали:

– Садись.

Он кивнул и сел между близнецами.

– Ты кто? – спросила Прошка.

– Ну… – он пошевелил пальцами загорелой ступни. – В общем, я один из тех, кого называют звездными ребятами…

– А! Так это, наверно, твой фонарик мы видим в небе? Похожий на звездочку, – с уважением сказал Титим.

Мальчик почему-то смутился. Опять почесал подбородком плечо (и стало заметно, что на плече горит еле заметная искорка).

– Я не знаю… Может, мой, а может и нет. Нас ведь много в пространствах…

– Конечно, не его, – насупился Лёпа. Тот мальчишка, который с фонариком, он ведь бронзовый и стоит неподвижно…

Тогда мальчик улыбнулся:

– Это кажется, что бронзовый и неподвижно… А на самом деле мы все подвижные. Всегда на дорогах между галактиками… Кто с фонариками, кто с колокольчиками…

– А зачем? – тихонько спросил Нотка.

И таким же полушепотом звездный мальчик ответил:

– Так уж получилось…

Прошка спросила:

– Как тебя зовут?

– Тём, – сказал мальчик. – То есть Тим. Не Титим, а просто Тим…

Всем это понравилось. Потому что имя было обычное. Многих мальчишек на Дзымбе звали "Тим".

Гига поколебался и задал "научный" вопрос:

– Значит, вы все… звездные… умеете рвать и связывать нити? Раз проходите сквозь пространства…

– Нет, мы иначе… – неохотно сказал Тим. – По-другому и проще, без узелков…

Гига, может, и заметил его неохотность, но не отступил:

– А как? Ты скажи, мы тогда, может быть, тоже научимся.

Тим помотал головой так, что семечко клена вылетело из его волос.

– Не стоит, ребята. Для такого умения надо сделаться звездными. А это трудно… и ни к чему… Лучше подождите, когда Прошкин папа закончит опыты…

Гига больше не настаивал. А простодушная Крошка полюбопытствовала:

– Тим, а почему ты у нас появился? В гости или по делу?

Тим кивнул:

– По делу. Узнал про коронацию.

– Как узнал-то? – недоверчиво сказал Лёпа.

Тим опять заулыбался:

– Слухами космос полнится… Я принес подарок. Прошке…

– Ой… – прошептала Прошка.

– Да… – Тим вытянул вперед ладони, и в них появился сверток из хрустящей бумаги. – Ты ведь забыла платье для коронации. А я принес… вот…

– Ой… – опять сказала Прошка. – Спасибо… – Она осторожно взяла сверток, и бумага тут же исчезла, а в руках у Прошки словно вспухло белое облачко, пересыпанное сверкающими каплями. В челноке запахло опрысканными дождем ромашками. Прошка застеснялась, встала, распустила платьице перед собой, прикинула к комбинезону.

– Мы все отвернемся, а ты надень, – предложил Титим.

– Ой… ладно…

И все (даже девочка Крошка и котенок Мявкус) отвернулись и зажмурились. С полминуты слышался шелест, а потом будущая королева прошептала:

– Можно…

О-о! Теперь она была в точности, как Золушка на балу (есть про эту девочку сказка, сочиненная еще на древней планете Земля).

– Надень корону-то, – напомнил ворчливый Лёпа.

– Ох… наверно, до коронации не полагается…

– Примерить можно, – сказал звездный мальчик Тим.

И Прошка примерила.

Тогда… все встали. Потому что перед ними была королева. Маленькая, но настоящая.

– Ваше величество… какая вы красивая, – пробормотал Гига.

Прошка не удержалась в рамках королевского этикета:

– Щас как дам по шее! Сколько раз говорила: чтобы никаких ухаживаний и объяснений.

Гига наклонил голову:

– Можно по шее… Но это не объяснение, а правда.

И все наперебой заговорили, что да, конечно, правда! А Прошка… она вдруг сделала то, чего не позволяла себе ни с одним из мальчишек. Она шагнула к Тиму и поцеловала его в щеку.

И никто не удивился, не обиделся, не возревновал. Потому что это было совершенно справедливо. А Тим застеснялся, засопел, затоптался на железном полу…

– Ну ладно, мне пора…

– Разве ты не будешь на коронации? – огорчилась Прошка.

– Надо уходить, – грустно сказал он. – Я не могу долго…

– Подожди, – попросил Нотка. – Вот, возьми на память… – Он достал из-за пазухи свирель.

Тим расцвел.

– Спасибо… Ни у кого из наших такой нет. Просто чудо…

– Давай, покажу как играть, – предложил Нотка. – Это совсем просто.

– Спасибо, я умею. Когда-то я играл на флейте… – Прошептал Тим. И встряхнулся. Сказал веселым тоном: – Я пошел, пора. Ваше величество, я вас поздравляю…

Он шагнул к двери, без усилий приоткрыл ее, стальную, скользнул в проем. Помахал из-за двери рукой со свирелью, и дверь захлопнулась.

Крошка подобрала с металлического пола семечко клена и положила в нагрудный кармашек.

А челнок, послушный автопилоту, плюхнулся на Дракуэль.

3

– Ну, в общем-то, вот и конец, – сказал Игорь. – Дальше ничего особенного. Сирротина (ох, Серафима) Маркеловна возложила на Прошку корону. Зрители поаплодировали. Дракозы тоже похлопали – своими перепончатыми крыльями. А говорящий дракозленок Гриша прокричал ура и прочитал стихи… Словко, какие?

– Ну, опять… Ладно, такие вот…