Рыжехвост. Помощник мага

— Могу по-дружески цапнуть. Если будет больно, значит не спишь, — предложил я и улыбнулся.

— Вот уж спасибо, как-нибудь обойдусь.

— Гвидеон. А можно вопрос?

— Валяй.

— Ты ведь гвардеец, верно?

Гвидеон кивнул.

— Тогда почему ты здесь? Ну, внутри темницы.

— Видишь ли, когда представляешь себе что-то, это кажется слишком идеализированным. Вот взять меня. Я с детства мечтал быть гвардейцем. Да-да, и в этом нет ничего зазорного. Разве плохо быть тем, кто защищает других людей? Это почетно. Такой себе маленький герой. Но на деле все оказалось немного иначе. Мне удалось попасть в число учеников, которых муштровали для военной службы. Физические данные и хоть какие-то мозги в голове помогли мне закончить обучение и выйти одним из лучших. Но вместо того, чтобы защищать людей, мне приказывали их обирать.

— Это как? — удивился я. — Ты же гвардеец.

— Верно. А чем занимаются гвардейцы?

— Ну, не знаю. Охраняют.

— Охраняют… — повторил Гвидеон, словно пробуя слово на слух. — Охраняют графа, пока тот потрошит карманы своих поданных. А если кто-то посмеет этому помешать, беспощадно наказывают.

— Ты поэтому здесь?

— Отказался сечь розгами крестьян, у которых не было денег заплатить налоги.

Я почувствовал, как шерсть взъерошилась на спине от таких мыслей. С такими правителями и врагов не нужно. Стоит ли удивляться, что народ волнуется?

— Куда смотрит король? Неужели он позволяет творить это беззаконие?

— Король не может уследить за всеми. Да и новости доходят до него искаженными. Он думает, что в Велрании все хорошо и люди счастливы. Но если бы он выбрался из своего дворца и своими глазами посмотрел…

Гвидеон не договорил. Он сжал кулак и что есть сил ударил по деревянной двери.

— Всю свою жизнь я посвятил защите людей, а в итоге мне суждено сгнить здесь заживо, задыхаясь от этих зловонных испарений.

— Не переживай, у меня есть идея как нам помочь, — ответил я и раскрыл котомку. Вместе с водой, набравшейся в котомку во время моего заплыва по крепостному рву, на пол вывалился кожаный мешочек с отмычками и монеты. — Ты умеешь этим пользоваться? Мне никак не удается схватить лапой эти штуки.

— Вижу, ты непростой зверек, — отозвался Гвидеон, рассматривая содержимое мешочка. Он поднял одну из отмычек и повертел в руках. — Положим, мне удастся открыть замок, но как мы выберемся из замка?

— Попробуем освободить остальных и устроить суматоху.

Гвидеон рассмеялся.

— Сразу видно, что ты ничего не соображаешь в боевом искусстве. У нас нет оружия. Даже если мы соберем с полсотни заключенных, некоторых из которых не следовало в общем-то и выпускать, мы и пары минут не продержимся против лучших мечников графства.

— Должен же быть выход!

Я пытался найти решение нашей проблемы, но мысли совершенно не лезли в голову. Посторонний шум, доносившийся откуда-то сверху, мешал сосредоточиться. Гвидеон поднялся и подошел ближе к решетке, прислушиваясь к каждому звуку.

— Кажется, там и без нас весело.

— Что ты хочешь сказать?

— Там началась битва.

Глава 17. Мышиная возня

С каменным лицом Треван вошел в гостиный зал. Осмотрев присутствующих, он быстрым шагом прошел мимо гостей и занял свое место.

— Граф! Вот вы где! — барон Корван поднялся со своего места, размахивая вилкой, на которую был нанизан кусок свинины. — А мы все гадаем куда вы пропали. Негоже заставлять своих гостей скучать.

Треван улыбнулся и поднял руку, призывая барона и остальных гостей к тишине. Демонстрируя всем желание говорить, граф поднялся.

— Думаю, многие из вас задаются вопросом зачем я вас здесь собрал. Конечно же, чтобы предаться утехам и набить животы. Но это не главное. Прежде чем я перейду к главной цели, хочу поблагодарить вас всех, за то, что нашли время посетить наше скромное пиршество. Мне приятно видеть, что мое приглашение приняли все бароны.

— Каруса нет среди нас, — крикнул кто-то из-за стола.

Треван кивнул, когда один из гостей перебил его, но продолжил.

— Не удивляйтесь тому, что барон Карус не смог приехать. Как мне стало известно, он задумал кое-что неладное против меня. Именно поэтому его нет среди нас. Но Карус не одинок в своем предательстве. Я наслышан о ваших планах, и поэтому решил наказать всех.

Шепотом и удивленными восклицаниями гости встретили слова графа. Барон Варрен подскочил со своего места и попытался бросить в графа кинжал, спрятанный в рукаве, но арбалетный болт прошил его рукав и впился в спинку стула, лишив руку барона возможности двигаться. Треван повернулся к заговорщику и тут же прокомментировал этот поступок.

— Вы показали свое истинное лицо, Варрен. Оставьте свои попытки навредить мне. Вы теперь бессильны мне помешать. Я обращаюсь ко всем присутствующим. Мои гвардейцы отлично стреляют. Любое неосторожное движение закончится тем, что вас нашпигуют десятком арбалетных болтов, словно ежей.

— Чего вы хотите, граф? — один из баронов беспокойно заерзал на месте. Его лицо было таким же белым, как полотенце, которым он вытирал жирные от еды губы.