Рыжехвост. Помощник мага

— На кухне пожар. Что-то пошло не так. Скорее туда, нужно сбить огонь! Выводите людей, спасайтесь! — мне нужно было навести панику. Того и гляди, стражи самовольно опустят мост и откроют ворота, чтобы эвакуировать людей из эпицентра несуществующего возгорания. Я ненадолго остановился и тут же услышал шаги преследователей. Неужели они будут гнаться за мной по всему замку?

Пришлось пробежать через несколько коридоров и даже подняться на второй этаж, пока удалось оторваться от погони и замести следы. Спрятавшись под лестницей, ведущей наверх, я скрутился калачиком и задумался. Что делать дальше? Ждать, пока откроют ворота? А ведь меня ищут по всему замку и не факт, что удастся прожить до утра. Очень скоро все поймут, что никакого пожара нет и тогда мне уже не выбраться. Нужно отвлечь внимание. Но как? И тут у меня в голове родилась идея. Я выбрался из своего укрытия и помчался в сторону подвала.

— Вот он! Ловите его! Брать живьем!

— Дырку вам от бублика, а не Шарапова! — прокричал я крылатую фразу из фильма, удирая прочь.

Да откуда они все берутся? Почему здесь так много гвардейцев? Куда ни плюнь! Сердце бешено колотилось, когда я бежал прочь. Уходя от погони, я свернул в очередной коридор и остановился. Тупик! Бежать было некуда — сзади приближалась вооруженная стража. И вот зачем я ввязался в этот переплет?

Пара небольших окон, размером чуть больше бойниц, привлекла внимание. Они располагались аккурат по бокам коридора, который заканчивался тупиком. Я ловко запрыгнул на подоконник и тут же отпрянул назад. Под окном зияла пропасть крепостного рва. Как же тут высоко! Метров семь, наверное. Если неудачно прыгнуть, можно размазаться в лепешку о водную поверхность. Конечно, мой опыт пловца мог пригодиться, но я ведь знал как нырять в человеческом теле, а тут — совсем другая комплекция.

Застоявшаяся вода покрылась тиной и пахла, словно бутерброд недельной давности. Конечно, я готов был прыгнуть в воду, чтобы спастись, но это никак не меняло моего положения, ведь выбраться самостоятельно из глубокого рва не было никакой возможности.

— Куда он запропастился?

— Дурацкий лис! Попадись он мне — я с него всю душу вытрясу.

Кажется, стража уже здесь. Сейчас они выглянут в окно, а тут я. Нет, уж лучше утонуть в той противной жиже, чем сдаться графу. В тот самый момент, как лицо стража появилось в окне, я прыгнул.

Прыжок получился неудачным. Если бы я так прыгал на соревнованиях, мне бы тренер точно закатил бы взбучку. Но тут все-таки другое тело, физика не та… одним словом, приложился я знатно, отбив филейную часть после удара о воду. Казалось бы, метра четыре падал, но все равно больно. Вынырнув, я от всей души пожалел об остром нюхе, которым наградила меня природа.

— Вот те раз! Он там! — закричал страж, пытаясь выглянуть в окно.

— Пальни по небу с арбалета и делу конец, — отозвался его товарищ.

— Буду я еще снаряды почем зря переводить! Сам знаешь, граф за такое не жалует.

— А, пусть себе плавает. Все равно ему оттуда некуда деться.

Постояв еще немного у окна, стражи удалились. Самое страшное, что они были правы. Ров был достаточно глубоким, чтобы из него невозможно было выбраться. Барахтаясь в зеленой жиже, я попытался приблизиться к стене, чтобы ухватиться за уступ среди камней. Так просто не сдамся!

Оказавшись рядом со стеной, я заметил небольшое окно, закрытое решеткой. Кому пришла в голову идея выводить окно рядом с этой зловонной лужей? Подобравшись ближе, я попытался зацепиться за прутья и подтянуться, но мокрые лапы лишь беспомощно скользили по обтёсанной поверхности камня. Неожиданно рука высунулась между решеток, схватила меня за загривок и затащила внутрь. Я не успел даже моргнуть, как оказался внутри тесной камеры.

— Вот это гость у меня! — воскликнул статный мужчина, одетый в форму гвардейца, только без доспехов. Я попытался вырваться, но все мои попытки оказались безуспешными. — Тихо! Не барахтайся! Я не хочу вонять этой жижей, как ты.

Незнакомец опустил меня на пол и вытер намокшую руку о полы своей одежды.

— Давай знакомиться. Меня зовут Гвидеон.

— Рад знакомству. Мое имя Рыжехвост. И прими благодарность за спасение.

— Пустяки. Рад был помочь. Лучше расскажи, как ты здесь очутился. Что-то мне подсказывает, что это интересная история.

— Да все просто, — признался я. — Убегал от стражи и оказался здесь.

— Зачем же им понадобился такой забавный зверек? — казалось, Гвидеона совсем не смущал тот факт, что с ним разговаривает лис.

— Есть причины, — ответил я, уклоняясь от ответа. Рассказывать о своих приключениях мне явно не хотелось.

— Ладно, не настаиваю. Но мне придется тебя огорчить — ты оказался в темнице, так что мог и не нырять в это болото.

— Скверно. Я-то рассчитывал попасть в королевские апартаменты.

— Королевские… что?

— Ну, покои, спальню такую, богато обставленную мебелью.

Гвардеец рассмеялся.

— А ты, оказывается с юмором. Наконец-то будет с кем перекинуться словцом. А то, знаешь ли, здешние крысы и пауки совсем немногословны. Я уж думаю, может, мне это кажется, и тебя не существует?