Рыжеволосая чаровница

– Это Дарси Дентон? – Голос был мужской, с типичным манчестерским акцентом.

– Кто это?

– Твой старый друг. Дрейк Брадли.

Дарси почувствовала, что сейчас потеряет сознание. Может, притвориться кем-то еще – экономкой, например? Или не отвечать? Она ведь не обязана с кем-то разговаривать… тем более с Дрейком Брадли. Но задира и хулиган держал в страхе весь детский приют, никогда не встречал сопротивления, и слово «нет» ему неведомо. Если она откажется с ним поговорить, то он может дождаться возвращения Ренцо, а что он ему скажет, лучше не представлять. Дрожа, Дарси посмотрела в зеркало на свое бледное лицо. Что говорят умные люди? Держи друзей поближе, а врагов еще ближе.

– Чего ты хочешь?

– Поговорить. Уделишь мне пару минут, Дарси?

Лучше вести себя вызывающе. Дарси нажала на кнопку. Сердце выбивало дробь, когда она открывала дверь. Перед ней стоял Дрейк – на рябом лице хитрая ухмылка. За десять лет волосы у него поредели, но она все равно сразу его узнала и похолодела, потому что, глядя на него, словно вернулась в те годы, с которыми, как ей казалось, она распрощалась навсегда.

– Чего ты хочешь? – снова спросила она.

– Ты не очень-то любезна, Дарси. Не пригласишь войти? Неужели ты меня стесняешься?

Да, это так. А страшные дни она оставила далеко в прошлом.

А при виде Дрейка время будто застыло. Все та же хилая фигура, под ногтями чернота, на пальцах левой руки татуировка.

«У тебя нет права его осуждать», – пронеслось в голове.

Он обдал ее запахом дешевого табака и пота, когда она распахнула дверь пошире и он прошел в квартиру. Она провела его в гостиную и спросила себя, какими глазами он смотрит на огромную комнату. Неужели так же смотрела она, когда увидела в первый раз подобную роскошь?

– Вау! – Дрейк свистнул. – Ну, Дарси, ты точно неплохо устроилась.

– Ты скажешь, зачем пришел?

Глаза-щелочки бегали по сторонам.

– И не предложишь выпить? Сегодня жарко.

Дарси нервно облизала губы.

«Не зли его. Побудет несколько минут и уйдет».

– Чего бы ты хотел?

– Пиво есть?

– Да.

Тошнота у нее усилилась. Она пошла на кухню, вернулась с бутылкой и хотела налить пиво в стакан, но он отмахнулся, запрокинул голову и, булькая, жадно начал пить прямо из горлышка.

– Как ты меня нашел? – спросила Дарси.

Он остановился, чтобы перевести дух.

– По телику видел вчера вечером… как ты входила в гостиницу. Глазам не поверил. Подумал, что этого не может быть. Неужели Дарси Дентон, дочурка самой известной манчестерской шлюхи? И под ручку с таким богатеньким пижоном, как Сабатини. Ну вот я и пошел к гостинице, чтобы самому посмотреть. Пошатался вокруг, пока не приехала за вами машина. – Он ухмыльнулся. – Я слышал, как твой мужик назвал адрес таксисту, вот я и подумал, а не навестить ли мне тебя. Вспомним старые времена, посмотрю, как ты поживаешь в богатстве.

Дарси старалась держаться спокойно, хотя сердце готово выскочить их груди.

– Ты так и не сказал, что тебе нужно.

– Дарси, а ты неплохо устроилась. – Теперь его улыбка сделалась кровожадной. – Ты ведь не обеднеешь, если поможешь старому другу?

– Ты просишь денег?

Он глумливо усмехнулся:

– А как ты думаешь?

Дарси много чего думала, но ему лучше этого не знать. Сколько у нее есть денег на банковском счете? Она кое-что скопила, потому что с тех пор, как стала жить вместе с Ренцо, он не позволял ей самой ни за что платить. Но по меркам большинства это жалкая сумма, и к тому же если пойдешь на поводу у шантажиста, то конца этому не будет.

Да и зачем ей поддаваться на шантаж, раз уж она решила рассказать Ренцо о своем прошлом? Вот она и поймет, хочет ли он ее по-прежнему, когда узнает, кто она в действительности. У Дарси пересохло во рту. Осмелится ли она на такой риск?

Расправив плечи, она посмотрела прямо в бегающие глаза Дрейка.

– Ты не получишь от меня никаких денег, – спокойно заявила она. – Уходи и больше не появляйся.

Он скривился и пожал плечами:

– На твоей совести, Дарси.

Подумай она об этом хорошенько, то могла бы спросить себя, а почему он так легко отказался от намерения выкачать из нее деньги…

Ренцо подозрительно посмотрел на мужчину с рябым лицом, который вышел из частного лифта и торопливо прошел мимо. Странно. На разносчика заказов он не похож – посыльные так не одеваются. Ренцо задержался, глядя вслед уходящему, и интуитивно насторожился. Что-то здесь не так. Ренцо нахмурился. Настроение – приподнятое до сего момента – моментально испортилось. Он пораньше ушел с работы, удивив секретаршу. Уйти с полдня – это необычное явление, но ему захотелось провести побольше времени с Дарси. Лечь с ней в постель. Запустить пальцы в шелковистую гриву кудрей. Забыться в ее упругом теле, припав ртом к груди. И возможно, он скажет, как ему хорошо с ней. Да, и еще кое-что он вспомнил: он получил срочное сообщение – напоминание о том, что необходимо застраховать колье, на которое он прошлым вечером истратил колоссальную сумму.