Рыжие хроники

Юноша устало провёл ладонью по лицу. Теперь Рэй был для него не наёмным работником. Коллегой. Напарником. Пожалуй, даже членом семьи. А он… Да, он спас ему жизнь, но способ…

"Что ж, я сделал это без каких-либо обещаний и обязательств… Будем надеяться, что это никак на него не повлияет", – подумал Лаэрт и вновь удивился своему беспокойству.

Он внезапно понял, что не хочет терять Рэя. Вот только… Захочет ли тот остаться рядом с таким, как Лаэрт? Юноша горько усмехнулся. Слишком хорошо ему были известны непонимание и ненависть, вызванные банальным страхом, которые испытывают люди к таким, как он. Многие годы его спутником было лишь одиночество. И вот теперь рядом с ним кто-то, о ком он волнуется. Волнуется по-настоящему.

"Останется Рэй или нет, сейчас ему нужна моя защита! – решил он. – Кстати, насчёт защиты… Как ему удалось вот так просто попасть в тень?.. Или это была ловушка?"

Юноша нахмурился. Если его догадка была верна, значит, за ним следили. Но кто? И, главное, как?? Та странная тень, что убила подростка у него на глазах и с которой они обменялись ударами? Но ведь он избавился от его яда! Или нет?..

Лаэрт кинулся в свою комнату, на ходу стаскивая с себя рубашку. Остановившись перед зеркалом, он стал внимательно изучать левое плечо. Ожог был почти незаметен. Лишь вдоль бывшего пореза сохранялась красноватая полоска. От чёрной капиллярной сетки тоже не осталось и следа. Если не считать маленького чёрного пятнышка в подмышке.

Парень тихо выругался. Как он мог не заметить присутствие чужого яда в своём теле? Ну, ничего, избавиться от него не составит труда! Юноша кинулся к прикроватному столику и выудил из ящика длинную иглу.

Кинувшись на кухню, он схватил спички, прокалил остриё иглы и, стиснув зубы, вогнал его в чёрную точку. Боль яркой вспышкой мелькнула в мозгу. Придя в себя, Лаэрт резким движением выдернул иглу из своего тела и осмотрел место укола. Чёрной точки больше не было.

***

[Где-то]

Чёрный силуэт сгорбился в высоком кресле. Вокруг царил сумрак и какое-то запустение. Фигура в чёрном была недовольна. Нет, не просто недовольна, она была в ярости! Мало того, что внезапно появившийся незнакомец помешал трапезе и сумел нанести серьёзные повреждения, так он ещё сумел избавился от смертельного яда!

К счастью, не от всего. Конечно, такого количества было ничтожно мало, чтобы убить или получить над ним контроль. Но его было достаточно, чтобы проследить за ним и вовремя активировать хитроумную и смертельно опасную ловушку! А главное, совершенно безопасную для устроителя. Ну, попал бы бедолага в охотничьи угодья маленьких теневых охотников. Ну, стал бы для них кормом. Так ведь такое случается иногда. Что поделать? Такова жизнь… Но всё пошло не по плану.

Незнакомец не только выбрался из ловушки, но и уничтожил всю стаю с таким трудом выращенных бесшумных охотников! И вот теперь чёрное существо корчилось в кресле от ненависти и ярости. Нет, от него определённо нужно избавиться. И как можно скорее!

Незнакомец вновь потянулось к той малой частице себя, что осталась в теле ненавистного чужака. Нужно же было узнать, где он находится. И тут его ждал неприятный сюрприз. Острая боль впилась в его руку. Она длилась лишь мгновение, но для того, кто забыл, что это такое, казалось, что прошла вечность. И самое страшное, когда боль прошла, существо не смогло найти то, что искало. Чужак обнаружил его и сумел избавиться.

Хриплый протяжный вопль, наполненный ненавистью и страхом, огласил помещение.

– Я найду тебя! Найду! И уничтожу!.. – в ярости прошелестела фигура в пустоту и растворилась во тьме.

Глава 4

Рассвет ещё не наступил, а Лаэрт уже хлопотал на кухне. Нужно было приготовить завтрак и обед для идущего на поправку Рэя, подготовить документацию для Грейди, который всё же согласился принять его предложение, и переделать ещё кучу дел до начала дня. А вечером предстояла очередная вылазка в город, на поиски логова кровожадной тени. Кто это мог быть, всё ещё оставалось не ясно. Компьютерный гений до сих пор не прислал материалы.

Парень вздохнул и налил себе молока. В последнее время ему приходилось крутиться, словно белке в колесе. Дни и ночи слились в череду разговоров, беготни и бумажной работы. Благо, что тех нескольких часов, которые удавалось выкроить на сон, ему вполне хватало. Но юноша чувствовал, что ещё пару недель в таком темпе, и он сорвётся.

"Надо будет выбраться куда-нибудь в эти выходные, – подумал Лаэрт, залпом выпивая молоко. – И Рэю полезно будет прогуляться. Хватит ему уже дома сидеть".