Рыжие волосы, зеленые глаза

Банкир кивнул.

— Нужно целое состояние, — вздохнула девушка.

— И что ты под этим подразумеваешь? — улыбнулся он.

— По моим расчетам, на лицензию, аренду и все прочие расходы потребуется двадцать миллионов лир.

Все эти подсчеты она производила и перепроверяла уже сотни раз. Граф Грютер, импозантный шестидесятилетний господин, покачал головой и повернулся, собираясь уйти, но остановился на пороге, что-то прикидывая в уме. Вновь подойдя к девушке и глядя ей прямо в глаза, он сказал:

— Завтра утром приходи в Коммерческий банк. Спроси доктора [26]Сантарини.

— И что потом? — пролепетала Моретта.

— Зайдешь к нему в кабинет, вежливо поздороваешься и скажешь, что тебе нужно.

— А он вызовет охрану и отправит меня в психушку, — возразила девушка, не веря своим ушам.

— А ты попробуй, тогда и увидишь, что будет.

— Не шутите так со мной, я ведь могу и умереть, — взмолилась Моретта.

— Делай, что тебе говорят.

Банкиру, привыкшему ворочать миллиардами, названная девушкой сумма представлялась довольно скромной.

— Ну, допустим, он настолько безумен, что даст мне все эти миллионы. Но как и когда я их верну?

— А это уж твое дело.

Моретта растерянно взглянула на банкира:

— В чем тут подвох?

Он разразился звучным смехом:

— Я делаю подарок жене. Ты тут вообще ни при чем, и никакого подвоха здесь нет. Она хочет, чтобы у нее был свой собственный дамский мастер, а я хочу, чтобы моя жена была довольна и счастлива.

На следующий день Моретта все рассказала Альме.

— Я давно уже разучилась верить в сказки, — заметила девушка, пересказав во всех подробностях историю, которая могла изменить всю ее жизнь. — Что же мне теперь делать?

— То, что я сейчас скажу, не в моих интересах, детка, но вот тебе мое слово: если ты не ухватишь на лету эту чудесную возможность, я разобью в кровь твою смазливую мордашку. Удача приходит раз в жизни, а ты рискуешь ее упустить.

Так для нее началась новая жизнь, похожая на волшебный сон. Доктор Сантарини принял ее как королеву, и в тот же день она стала обладательницей всей необходимой суммы. Мечта превратилась в реальность. После долгих поисков она нашла просторное помещение в старинном особняке на улице Оролоджо. Все девушки, работавшие у Альмы, выразили готовность последовать за ней на новое место, но Моретта не хотела создавать трудности женщине, проявившей к ней такое дружеское расположение и научившей ее секретам ремесла. Поэтому она наняла персонал, находя прекрасных мастериц в различных местах. Она работала не покладая рук, и через несколько месяцев ее заведение превратилось в самый современный косметологический центр в Болонье. Графиня Грютер, верная своему слову, стала ее первой клиенткой и своим присутствием заменила целую рекламную кампанию. К концу года, по расчетам Моретты, она могла начать возвращать заем.

Но когда все, казалось, уже шло наилучшим образом, произошло событие, наглядно показавшее Моретте, насколько в этой жизни могут быть опасны непредвиденные случайности. Судьба любит забавляться, подстраивая людям каверзы, обрушивающиеся на голову как гром среди ясного неба. Случай частенько действует, как пьяный хулиган, все сокрушающий на своем пути.

Однажды летним утром, задолго до открытия парикмахерской, Моретта в прекрасном настроении шла на работу. Проходя мимо газетного киоска на Пьяцца-Маджоре, она увидела на первой полосе «Ресто дель Карлино» громадный заголовок: «МАРИАННА И САВЕРИО ГРЮТЕР ПОГИБЛИ В АВИАКАТАСТРОФЕ, НАПРАВЛЯЯСЬ НА САФАРИ В АФРИКУ».

Ее словно оглушили. Через несколько дней она уже рыдала на плече у Альмы:

— Наследники требуют немедленно вернуть долг!

— Ты пробовала поговорить с ними?

— Я только этим и занимаюсь с того самого дня, как случилось несчастье.

— А они?

— Ничего не хотят слушать. — Моретта понимала, что попала в такую беду, из которой сможет выбраться, только закрыв или переуступив свое дело.

— Я снова возьму тебя к себе, — тут же предложила Альма.

— Спасибо, но дело не в этом. Я не хочу потерять свой счастливый случай.

— Представится другой, — Альма не знала, что еще сказать, чтобы ее утешить.

Моретта была близка к помешательству. В письмах к отцу она уже успела похвастаться своими профессиональными успехами. Бедная девушка прекрасно знала, что отец никогда не станет ее попрекать или злорадствовать, но не сомневалась, что односельчане будут долго перемывать ей косточки и смеяться над ее разбитой мечтой.